Sam Dawson (Sean Penn) és un deficient mental que haurà de lluitar per conservar la custòdia de la seva filla, ja que l'Estat considera que no està capacitat per fer-se càrrec de la seva educació. De la seva defensa se n'encarregarà una prestigiosa advocada, Rita Harrison (Michelle Pfeiffer), el desinterès i la fredor inicial del qual canviaran després de conèixer Sam, descobrir l'amor que sent per la seva filla i comprovar la seva determinació per defensar els seus drets com a pare.

Anys 30. Alcatraz és la presó més segura dels Estats Units, però un dels presos planeja escapar de La Roca. El seu intent fracassa, i l’alcaid li imposa un càstig exemplar: romandre en una cel·la d’aïllament durant anys, tot i que la llei estableix que el termini màxim és de 19 dies.

Sarah Tobias és una jove solitària i inestable, els fracassos sentimentals de la qual l'empenyen a la beguda. Un dia, coneix en un tuguri uns nois que l'assalten i la violen repetidament. Desesperada per l'ultratge, recorre a la policia, però ningú no la creu; pensen que ha estat ella qui ha provocat la violació.

Mentre la seva dona i la seva filla passen el cap de setmana fora de casa, en Dan té una aventura amb l'Alex, una companya de feina. Però el que per a ell no és res més que una excitant passatemps, per a ella és molt més. Per això, quan Dan li comunica que vol deixar de veure-la, embogeix.

Lee Holloway té el pitjor dels currículums quan decideix sol·licitar una feina de secretària al bufet d'advocats d'E. Edward Grey. Només cal dir que acaba de sortir d'una institució psiquiàtrica i que, només un dia després de tornar a estar amb la seva disfuncional família de barri perifèric, ja ha recaigut en el seu hàbit secret i inconfessable. Tot i que mai a la seva vida ha tingut feina, Lee resulta finalment contractada pel Sr. Grey, un misteriós advocat. Al principi la feina sembla normal: mecanografiar cartes, arxivar documents i fer el cafè; però Lee i el Sr. Grey no triguen a embarcar-se en una relació molt més estreta i íntima; una relació que faria enrojolar qualsevol cap de personal.

A Puerto San Juan, Puerto Rico, abans d'anar amb la seva jove i bella dona Chantal a una gala benèfica, l'advocat Henry Hearst, una de les personalitats més importants de l'illa, és cridat pel capità de la policia Victor Benezet perquè declareu uns detalls de l'atestat que va fer sobre el rapte i l'assassinat d'una nena, la tercera en un mes morta en circumstàncies similars. Tot i això, la visita de rutina es convertirà en un dur interrogatori de conseqüències impredictibles.

Anson Page, un advocat amb arrels del sud, deixa Nova York i la seva família per anar a Geòrgia. La seva missió és investigar el cas de Garvin Gales, un famós escriptor, gairebé cec i amargat, a qui sembla que mai no li van arribar els beneficis pels drets d'autor. Un cop arriba al Sud, es troba amb tot allò del que va fugir: els prejudicis racials i de classe. Allí, a més, es retroba amb el seu amor de joventut, ara casada amb un home de negocis.