Zé is een arme man, die leeft op het Braziliaanse platteland. Wanneer zijn ezeltje dodelijk ziek wordt, doet Zé een belofte aan God: als zijn ezeltje het overleeft, zal hij een kruis op zijn rug dragen van het platteland naar de hoofdstad.
Een in de Elzas geboren kunsthandelaar profiteert van de bezetting door kunst aan te kopen beneden de waarde. Plotseling ontvangt hij post voor de joodse 'Klein' en gaat op zoek naar zijn naamgenoot om een misverstand op te lossen.
In de twintiger jaren ontmoet de jonge, uit Suriname afkomstige, Waldemar Nods in Nederland de oudere Rika van der Lans en ze worden verliefd. De tegenstellingen zouden bijna niet groter kunnen zijn: Waldemar zwart, Rika wit, 17 jaar leeftijdsverschil en bovendien is Rika al moeder van vier kinderen. Maar ze houden van elkaar en dan… blijkt Rika zwanger te zijn. Rika en Waldemar kiezen voor elkaar ondanks de hoge prijs die ze daarvoor moeten betalen. Ze krijgen een zoon, Waldy, hun eigen 'Sonny Boy'. Dan breekt de Tweede Wereldoorlog uit en wagen Waldemar en Rika hun leven om onderduikers te redden. Dat gaat echter niet zonder ingrijpende consequenties...