Boedapest in de jaren dertig. Restauranteigenaar Laszlo huurt pianist András in om in zijn restaurant te spelen. Beide mannen worden verliefd op de mooie serveerster Ilona die András inspireert tot zijn enige compositie. Zijn lied Gloomy Sunday is eerst geliefd en vervolgens gevreesd, omdat de melancholische melodie een reeks zelfmoorden in gang zet. Het fragiele evenwicht van de erotische menage à trois raakt in de war als de Duitse Hans ook verliefd wordt op Ilona.
Het is 1968. In Parijs protesteren studenten tegen de Franse regering. In deze setting ontmoeten de drie hoofdpersonen van The Dreamers elkaar. Matthew is een Amerikaan die studeert in Parijs. Hij is een echte cinefiel: al zijn vrije tijd brengt hij door in de Cinemathèque. Hier zijn de tweeling Isabelle en Theo ook altijd te vinden. Tijdens een studentenbijeenkomst ontmoeten ze elkaar en raken bevriend.
Sheba Hart krijgt een nieuwe baan als kunstlerares aan een laag aangeschreven school. Veel mensen blijken zich tot haar aangetrokken te voelen en ze krijgt zelfs een heimelijke affaire met één van haar leerlingen. Barbara Covett is de enige die haar geheim kent.
Vivian Bell, professor Engelse taal- en letterkunde, reist naar Reno (Nevada) om zich snel te laten scheiden van haar man. Ze logeert bij Frances Parker en wordt verliefd op haar lesbische stiefdochter Cay. De relatie die tussen de twee ontstaat doet het nodige stof opwaaien.
Bridget Jones is tweeëndertig, rookt als een ketter, drinkt in hoog tempo, haar liefdesleven lijkt een permanente crisissituatie en ze is nog steeds vrijgezel en wordt daar - alsof ze het zelf nog niet erg genoeg vindt - voortdurend aan herinnerd door haar familie en vrienden. Ze wil verandering in haar leven brengen. Haar goede voornemens voor het nieuwe jaar zijn onder andere: drastisch afvallen en op zoek gaan naar een aardige, verstandige man. De onhandige Bridget wil meer grip op haar leven krijgen, maar natuurlijk bereikt ze haar doelen niet moeiteloos. Ze koopt een dagboek waarin ze al haar belevenissen neerschrijft. Haar baas Daniel Cleaver is een aantrekkelijke man. Ze flirt met hem, maar twijfelt. Wanneer ze zich aan haar voornemens wil houden lijkt de keuze niet zo moeilijk, maar toch...
Sita en Jatin trekken na hun huwelijk in bij Jatins broer, Ashok, en zijn vrouw, Radha. Sita ontdekt al snel dat Jatin alleen voor de vorm met haar getrouwd is en vindt troost bij Radha. Ook zij heeft een ongelukkig huwelijk. Langzamerhand ontwikkelt de vriendschappelijke relatie zich tot een verhouding. Dit alles speelt zich af tegen de achtergrond van eeuwenoude Indiase tradities.
Lucía, een jonge serveerster in een restaurant in het centrum van Madrid, vlucht naar een rustig, verlaten eiland in de Middellandse zee wanneer ze hoort dat haar vriend, een schrijver met wie ze al zes jaar samenwoont, verdwenen is.
De 'hondsdagen' van juli en augustus: terwijl de temperaturen oplopen tot boven de 35 graden, proberen zes bewoners van een Weense buitenwijk zich staande te houden. Babbelzieke Anna valt mensen lastig met haar toptienlijstjes, de vertegenwoordiger in alarmsystemen Hruby trekt zwetend langs de deuren en een masochistische lerares ontvangt haar twintig jaar jongere wrede minnaar. Hitte, verveling en alcohol slopen de façade van keurigheid en rauwe emoties banen zich gewelddadig een weg naar buiten.
Frank is leraar, Bernd werkt in een bioscoop. Bernds droom voor de toekomst is een rustig leven als koppel, met een bloempot en een boerderij. Frank heeft behoefte aan avontuur, verlangen, de ervaring van grenzen. Frank reist dag en nacht door Berlijn, altijd op zoek naar een seksueel avontuur. Hij haalt zijn jongens uit het luik, uit de mannensauna, de nacht van de grote stad. Hij wil zelfs zijn tankstation bediende - en na wekenlang knipogen is het zover. Nadat hij hem eindelijk heeft overwonnen, gaat hij tot het uiterste met ongeremd natte spelletjes. Bernd is wanhopig. Hij kookt voor Frank, wast zijn sokken, maar krijgt niet waar hij naar verlangt: Franks loyaliteit. Dingen escaleren op een chagrijnige eigenzinnigheid.
Syd is een jonge, ambitieuze fotoredactrice die onlangs promotie heeft gemaakt. Lucy is een fotografe die het wereldje van redacties en opdrachtfotografie vaarwel heeft gezegd. De reden was om uit de buurt te blijven van ambitieuze mensen die zich bemoeiden met de manier waarop ze werkt. Een lek in het plafond brengt beide vrouwen samen. Voor Lucy is het een verademing om iemand buiten haar drugsverslaafde vriendenkring tegen te komen. Voor Syd betekent de ontmoeting met de fotografe niet alleen een zakelijke buitenkans, langzaam maar zeker wordt ze verliefd.
Shortbus volgt een groep New Yorkers die balanceren op de tragikomische grenzen van seks en liefde. Alle karakters en hun problemen komen samen in een erotische nachtclub. Een film vol filosofische vragen, vleselijke lusten en onstuimige liefde.
De jongens uit deel één hebben inmiddels een jaar studie achter de rug, en komen elkaar weer tegen. Nadia komt Jim opzoeken, maar hij is bang dat hij seksueel gezien nog steeds niet helemaal klaar is voor haar. Hij besluit Michelle weer op te zoeken, in de hoop zo nog het één en ander te leren.
In het Montreal van de jaren vijftig wordt het leven van de Italiaanse immigranten Maria en Gino volledig ondersteboven gekeerd als hun zoon Angelo besluit het ouderlijk huis te verlaten. "Wat is er mis met bij je ouders blijven wonen tot je getrouwd bent?" Gelukkig komt huisvriend Nino (Peter Miller), een betrouwbare polititeagent, bij hem wonen om een oogje in het zeil te houden. Al snel blijkt dat Nino meer deelt dan alleen woonruimte en is het hele gezin, zoals alleen echte Italiaanse families dat kunnen, in alle staten.
Nadat haar man door een ongeluk verlamd is geraakt, wordt Lady Chatterley heen en weer geslingerd tussen haar liefde voor hem en haar fysieke wensen. Aangemoedigd door haar man gaat ze op zoek om haar seksuele behoeftes te vervullen.
De Indiase dansleraar Ramu reist naar in New York, waar hij filmster wil worden. Hij doet auditie voor een rol, maar komt er achter dat het een porno-film met actrice Sharonna betreft. Ondanks haar goede advies lukt het hem niet om de rol goed "invulling" te geven. Maar met de tips die Sharonna hem geeft groeit Ramu uiteindelijk uit tot sex-guru.