カリフォルニア州サンタローザ。その街で家族と共に平凡に暮らす長女チャーリーは、突然やって来た叔父に秘密の匂いを嗅ぎとる。やがて二人の探偵が現れ、チャーリーは叔父に未亡人殺しの疑いがかかっている事を知る。明るい日常生活の中でチャーリーひとりが、叔父が殺人犯かどうかの疑惑にさいなまれていく…。

ある事件を解決した元記者のミカエルと女性調査員リスベットのコンビだが、ミカエルが雑誌“ミレニアム”の編集部に復帰したこともあり、コンビは自然と解消した。1年後、少女売春組織を追う記事を準備していた記者2人が殺される事件が起き、リスベットの指紋がついた拳銃が犯行現場に残されていたことから、彼女は指名手配されてしまう。ミカエルが独自に真相を調べる一方、リスベットは謎の大男ニーダーマンに命を狙われる。

主人公ハーパー役をポール・ニューマンが演じた、ロス・マクドナルドのハードボイルド小説「動く標的」に基づく大ヒット作。それまでに23本の映画に出演していたニューマンが初めて探偵役に挑み、ハードボイルドジャンルを再燃させた画期的作品である。うだつの上がらない探偵が、ある入り組んだ誘拐殺人事件をきっかけに活躍のチャンスをつかむ。脚本家ウィリアム・ゴールドマンによって粋な会話と新天地ロサンゼルスが“ハーパー流”に見事に脚色されている。資産家の女（ローレン・バコール）、銃を忍ばせる弁護士（アーサー・ヒル）、プールサイドに陣取るジゴロ（ロバート・ワグナー）、酒びたりの元女優（シェリー・ウィンタース）、熱狂的なジャズファン（ジュリー・ハリス）、ハーパーの別居中の妻（ジャネット・リー）、そして（ストローザー・マーティン率いる）“雲の寺”という謎の宗教団体。それぞれが謎を解く鍵を握っているのか？　あるいは、ハーパーに向かって引き金を引くのは誰なのか？