L'any 63 de l'era cristiana, les legions romanes, sota el comandament de Marc Vinici, tornen a la capital de l'imperi després de la conquesta de la Bretanya. Marc Vinici visita el general retirat Plauci, a la casa del qual coneix l'esclava Lígia, filla del destronat rei dels ligis. Desitja tant posseir-la que aconsegueix que l'hi atorguin com a esclava, però ella el rebutja. Lígia està enamorada de Marc i finalment cedeix per casar-se amb ell, però no vol renunciar a la fe cristiana. Marc, enfadat, acaba deixant-la. Mentrestant, Neró, en un rampell de bogeria, fa calar foc a Roma.

Segle I d.C. A la Roma de Tiberi, el jove i noble Marcelo Galio troba en una subhasta d'esclaus la bella Diana, enamorada d'ell des que eren nens, i ara pupil·la de l'emperador. Marcelo s'enfronta en una violenta licitació amb Calígula, fill i successor de Tiberi, i aconsegueix treure-li a l'esclau grec Demetrio. Assabentat l'emperador de la disputa, castiga Marcelo enviant-ho a Palestina en qualitat de tribú. Quan arriba, Ponci Pilat acaba de condemnar Crist a morir a la creu.