Jean-Pierre Melvilles berømte film, der er baseret på Joseph Kessels roman, starter i oktober 1942 og følger et par måneder af nogle frihedskæmperes liv. Disse er samlet omkring Philippe Gerbier, som er en stille, elskværdig byplanlægger, men samtidig er en af modstandsbevægelsens vigtige ledere. Efter sin flugt fra Vichy-regeringen og Gestapo giver Gerbier ordre til drabet på en mand, som forrådte ham, og han ledsager senere filosoffen Luc Jardin til London. Derfra kommer han med faldskærm tilbage til Frankrig for at hjælpe med at organisere flere modstandsaktiviteter, og han lægger her mærke til det ekstraordinære stykke arbejde, som Mathilde udfører. Hun er en stærk, sindrig kvinde, der er i stand til at bekæmpe tyskerne på utroligt opfindsomme måder. Modstandsbevægelsen skal imidlertid udstå mange vanskelige ildprøver, hvilket kræver, at de alle skal træffe nogle hårde, personlige valg.
Drengen Bruno lever et velhavende liv i førkrigstidens Tyskland med sin mor, storesøster og far, der er SS-komandant. Familien flytter på landet, hvor faren skal lede en fangelejr. Nogle dage senere bliver Bruno venner med en anden lille dreng Shmuel, der er underlig klædt i en stribet pyjamas og levre bag et elektrisk hegn. Bruno finder hurtigt ud af, at han ikke må være venner med denne dreng, da han er jøde, og at nabogrunden i virkeligheden er en fangelejr for jøder, der venter på at blive udryddet.
Der er krig, og Rawlins-børnene flytter fra London til et sikkert sted langt ude på landet, hos den vrisne Eglantine Price. Det viser sig, at Eglantine er ved at lære trylleri og heksekunster, men hun mangler den sidste trylleformular for at blive udlært. Inden børnene ved af det, kommer de med på jagten efter en mystisk gammel bog, hvor formularen står i. Ved hjælp af en flyvende seng og en hel del tryllekunster oplever de det ene eventyr efter det andet. De besøger blandt andet den tegnede fantasiø Naboombu, hvor dyrene byder dem på en uforglemmelig fodboldkamp!
Under 2. Verdenskrig har besætningen på bombeflyet "Memphis Belle" klaret 24 missioner uden døde. En imponerende rekord og gennemføre de 25 missioner, er krigen slut for deres vedkommende. Men den sidste mission viser sig også at være den værste, da "Memphis Belle" bliver udvalgt til at deltage i bombningen af den stærkt befæstede by, Bremen.
1945. Krigens sidste måneder i Berlin er et helvede - ikke mindst for de mange kvinder, som bliver voldtaget af russiske officerer. I en anonym kvindes dagbog fra 1945 kan man læse, hvordan de russiske soldater så det som deres ret at voldtage de tyske kvinder. Og hvordan denne anonyme kvinder overlevede ved at stille sin krop til rådighed og betragte særligt én russisk soldat som sin elsker frem for sin voldtægtsmand.
I Vesttyskland, under Anden Verdenskrig, efterlader den menige soldat David Manning modvilligt en hårdt såret kollega og leder efter overlevende fra sin deling - kun for at opdage, at alle fra delingen er blevet dræbt i kamp. Han beder om hjemsendelse på grund af mentale problemer i kølvandet på oplevelsen, men forfremmes i stedet til sergent og sendes på en ny opgave som leder for en deling af unge, uerfarne soldater.
"The Great Raid" er den hidtil ukendte beretning om en lille flok helt almindelige, ekstraordinært modige mænd og kvinder, der elskede, kæmpede og døde i frihedens navn. Episk og gribende som ’Pearl Harbor’, heroisk som ’Saving Private Ryan’ og realistisk som ’Kammerater i Krig’. 3 år i den japanske krigsfangelejrs helvede har kostet dyrt. De er nu kun 500 tilbage. Håbet og den smule mad og medicin civile modigt smugler ind, holder dem lige akkurat i live. Livlinen skyldes den altopofrende kærlighed mellem fangelederen Major Gibson og sygeplejersken Margaret, som arbejder for modstandsbevægelsen. Nu nærmer redningen sig - de amerikanske tropper stormer frem på Filippinerne. Men japanerne myrder alle fanger, når de trækker sig tilbage. I desperat forsøg på at redde de sidste fanger iværksætter 6th U.S. Ranger Battalion et overraskelsesangreb dybt inde bag fjendens linier. Skridt… for skridt… sniger soldater og partisaner sig gennem junglen – i stilheden før stormen.
Hector Negron, en almindelig afro-amerikansk postarbejder slår i 1983 pludselig en kunde ihjel. Mordet knytter sig til begivenheder 39 år tidligere, da Negron under Anden Verdenskrig sammen med tre andre afro-amerikanske soldater havde forvildet ind bag fjendens linjer i det fascistiske Italien. Her oplevede de krigens tvetydighed, da både tyskere og antifascistiske oprørere er skyld i en massakre på deres gemmested, den lille by Skt. Anna.
Det er 1943, og Charlotte forelsker sig stormende i piloten Peter. Da han skydes ned over det besatte Frankrig, melder hun sig til en mission bag fjendens linjer for at finde ham. I den franske modstandsbevægelse arbejder hun sammen med den charmerende Julien, som stiller hendes troskab på en kraftig prøve.