Frederic leidt een fijn leven. Hij is partner bij een klein bureau en is gelukkig getrouwd met Helene, een lerares die haar tweede kind verwacht. In de middag dagdroomt Frederic van andere vrouwen maar heeft niet de intentie om in actie te komen.

Bernard en Arlette Coudray hebben een gelukkig huwelijk met een zoon. Dan krijgen ze echter Mathilde en Philippe Bauchard als nieuwe buren, wat een reunie betekent voor Mathilde en Bernard, die in hun jeugd een relatie hadden. Nu worden ze opnieuw verliefd.

In 1774 wordt Georgiana Spencer (Knightley) – zeventien jaar jong; mooi; goed in vreemde talen, paardrijden en dansen – door haar moeder uitgehuwelijkt aan één van de machtigste mannen van Engeland (Fiennes). Hij wil dat ze voor hem een opvolger baart en is verder meer geïnteresseerd in zijn honden. Georgiana stort zich op het sociale leven van de Engelse upper-class en staat dagelijks in de roddelrubrieken van de krant.

Lena is verloskundige en gynaecoloog. Haar man Sergey is een acteur in een provinciaal theater. Hun relatie is teder en hecht, maar seksloos. Lena vermoedt dat Sergey een affaire heeft. Ze wordt jaloers, maar laat het niet merken. In plaats van uit te zoeken wat er aan de hand is, begint Lena hem te bedriegen met willekeurige mannen.

Mariana, een 16-jarig meisje, probeert in een Mexicaans grensstadje het gebroken leven van haar ouders weer bij elkaar te krijgen. Sylvia, een vrouw uit Portland, moet een emotionele reis ondernemen om zich te verlossen van de zonden uit haar verleden. Gina en Nick, hebben een buitenechtelijke verhouding met elkaar, en Maria, een jong meisje, gaat op zoek naar haar moeder als haar vader een ernstig ongeluk krijgt. Deze vijf mensen ontdekken dat hun acties het verschil kunnen betekenen tussen leven en dood, alsook een tocht naar verlossing.

Neil en Abby Warner hebben een goed en gelukkig leven. Samen met hun dochter Sophie leiden ze een prettig en zorgeloos bestaan. Hun leven verandert totaal op het moment dat Sophie gekidnapt wordt. Ten einde raad besluiten ze de orders van de kidnapper (Pierce Brosnan) op te volgen, om zo hun dochter terug te krijgen. De moed zakt hen echter in de schoenen wanneer duidelijk wordt dat de man een psychopaat is, die niets te verliezen heeft.

Emilie reist voor een avond naar Nantes en ontmoet er Gabriel. Beiden vinden elkaar aantrekkelijk, maar ze hebben elk reeds een eigen leven. Ze weten dat ze elkaar waarschijnlijk nooit meer zullen terugzien. Hij zou haar graag willen zoenen. Zij eveneens, maar zij herinnert zich het verhaal van iemand anders, een getrouwde vrouw die met haar beste vriend zoende. Een onschuldige kus die voor haar geen gevolgen had mogen hebben, maar anders uitpakte.

In de Eerste Wereldoorlog verliest voormalig artiest Max Rothman zijn rechterarm, maar zijn oog en enthousiasme voor kunst is nog even levend. Hij wordt een succesvol kunsthandelaar, gespecialiseerd in moderne kunst. Max's succes heeft hem geluk gebracht, een fijn huis, een mooie vrouw, Nina, en een maîtresse, Liselore, zelf een talentvolle jonge vrouw. Op de opening van zijn nieuwe show ontmoet Max Adolf Hilter, een emotionele en bittere oorlogsveteraan zonder familie, vrienden en een cent op zak. Adolf ziet zichzelf als artiest, en hoewel Max niet speciaal onder de indruk is van zijn techniek, ziet hij in hem wel een passie en een verlangen om te communiceren. Hij moedigt hem aan zich te uiten in zijn kunst. Ze bouwen een vriendschap op. Steeds meer verdiept Adolf zich echter ook in het anti-semitisme en een andere vorm van kunst: die van de politieke arena.

Hester een vrouw met goede hoop trekt naar de Nieuwe Wereld. Mooi, vastberaden en onafhankelijk als ze is, komt ze al dadelijk in botsing met de wetten van de puriteinse gemeenschap. Bij het bericht van de dood van haar man geeft Hester toe aan haar liefde voor de plaatselijke dominee Arthur. Als ze zwanger wordt, beschuldigt de gemeenschap haar van ketterij. Ze wordt verplicht een schandelijke rode letter A op haar kleding te dragen, wat staat voor overspel. Dan duikt haar doodgewaande echtgenoot weer op...Hij is uit op wraak.

Carter is een scenarist uit Los Angeles, die naar Michigan reist om daar een tijdje in een buitenwijk door te brengen. Hier kan hij in alle rust herstellen van zijn stukgelopen romance en tegelijkertijd voor zijn zieke oma zorgen.

Het lot brengt twee totaal verschillende mensen samen die elkaar nooit tegen zouden zijn gekomen in een perfecte wereld: Dutch, een harde agent van interne zaken die betrokken is bij een corruptiezaak waarbij zeer veel op het spel staat en Kay, een belangrijke congresvrouw die verwikkelt is in een moeilijke herverkiezingscampagne. Hun bijzondere verhouding dwingt hen om de bedreigende waarheid onder ogen te zien….

Danny O'Neill is bomexpert die wordt ingeschakeld bij een zaak waarbij onzichtbare vloeibare explosieven komen kijken, die worden geactiveerd in het menselijk lichaam. Het doel van een groep terroristen is om een overspelige senator, die iets met Danny's vrouw heeft, om het leven te brengen.

Simon Axler (Al Pacino) is een ervaren en beroemde toneelacteur die plotseling last heeft van een acteerblokkade. Na een pijnlijk optreden van Macbeth in het Kennedy Center in New York heeft Simon geen andere keuze dan te accepteren dat de dagen van succes tot het verleden behoren... Naar de roman van Philip Roth.