Leonard Vole, un home jove i atractiu, és acusat de l'assassinat de la senyora French, una rica dona gran amb qui mantenia una relació de caràcter amistós. El presumpte mòbil del crim era la possibilitat d'heretar els béns de la difunta. Tot i que les proves en contra són demolidores, Sir Wilfrid Roberts, un prestigiós advocat criminalista londinenc, es fa càrrec de la seva defensa.

Dublín, 1950. La Judith és una dona soltera de mitjana edat que ha dedicat gran part de la seva vida a cuidar la seva tia malalta. Encara que ha rebut una educació refinada, actualment malviu impartint classes de piano. S’allotja en una modesta pensió on coneix en Jim, germà de la dispesera, que ha tornat fa poc de Nova York. Des del primer moment, veu en ell la darrera possibilitat de trobar l’amor i deixar enrere una vida de solitud no desitjada. Aviat tots dos inicien una vaga relació d’amistat que, malauradament, es basarà en un malentès recíproc.