Het verhaal speelt zich af in Oost-Kaap, Zuid-Afrika. Xolani, een eenzame fabrieksarbeider, reist naar de landelijke bergen met de mannen van zijn gemeenschap om een groep van tienerjongens in te wijden in volwassenheid. Dit gebeurt in een afgelegen kamp waar geen vrouwen toegelaten zijn. Daar ondergaan ze een besnijdenis. Wanneer een uitdagende persoon van de stad Xolani's best bewaarde geheim ontdekt, begint het hele bestaan van deze laatste te ontrafelen. Xolani is namelijk verliefd op een andere man.

1 september 1905. Een 17-jarige seminarist wordt gearresteerd voor de moord op een 12-jarig kind. Om zijn daden te begrijpen, vragen de dokters hem om zijn leven te vertellen vanaf zijn kindertijd tot de dag van de misdaad. Gebaseerd op het waargebeurde verhaal van Bruno Reidal, een jonge boer uit de Cantalstreek in Frankrijk die zijn hele leven tegen zijn moorddadige impulsen vocht.