Na začiatku 20. storočia bolo v Neapole viacero prekvitajúcich divadiel. Ich kráľom bol veľký komediálny herec a dramatik Eduardo Scarpetta, medzi ktorého nemanželské deti patril i budúci veľký neapolský dramatik Eduardo de Filippo. V období, kedy bol na vrchole slávy i komerčných úspechov, sa rozhodol parodovať dielo, ktorého autorom bol básnik a politik Gabriele d´Annunzio. Výsledkom bol najväčší divadelný škandál svojej doby a súdny proces, ktorý trval niekoľko rokov a mal devastačné účinky na Scarpettovu kariéru i život.
Kráľ Lear stojí na čele totalitnej vojenskej diktatúry v Anglicku. Má tri dcéry - najstarší dcéru Goneril, prostrednú dcéru Regan a najmladšiu Cordeliu. Osemdesiatročný kráľ Lear medzi ne rozdelí svoje kráľovstvo podľa toho, ako ho má ktorá rada. Keď mu jeho najmladšia dcéra Cordelia odmietne lichotiť, dotknutý a rozzúrený Lear ju vyhostí. Následkom tohto osudného rozhodnutia sa rodina aj krajina ponorí do chaosu a vojny.