El director de cinema Tachibana decideix fer un documental sobre la vida de Chiyoko Fujiwara, una coneguda i reverenciada actriu japonesa que es va retirar misteriosament de la professió ja fa diverses dècades. Tachibana troba una envellida Chiyoko a la seva residència, i allà li comença a explicar la seva història.
En els anys 1930 als Estats Units, durant la Gran depressió, una jove cambrera de cerveseria, Cecilia, té un marit aturat i camanduler. Es consola passant les seves vesprades en el cinema, la seva gran passió. Un dia en què ha anat a veure, per cinquena vegada, la mateixa pel·lícula al Jewel Palace, un incident extraordinari es produeix: un dels personatges de La Rosa porpra del Caire, Tom Baxter, l'interpel·la a la sala. Surt de la pantalla, passa de la pel·lícula en blanc i negre al món en colors i la fica en una aventura imprevista.
La història se centra en William, propietari d'una botiga de llibres al popular barri londinenc de Notting Hill, i Anna Scott, l'estrella més rutilant del firmament cinematogràfic. Des del moment en què l'actriu entra a la botiga, William s'embarca en un seguici complicat, per al qual compta amb la inestimable ajuda dels seus inseparables amics, entre els quals destaca el seu company de pis el singular Spike, que observa amb sorpresa incredulitat com el bo de William té un romanç amb una dona inabastable per a qualsevol altre ésser humà.
Mike Terry és l'instructor en cap de l'acadèmia de Jiu-Jitsu Southside. Malgrat la seva qualitat com a lluitador, rebutja participar en competicions professionals. En el seu lloc, es dedica a entrenar a futurs guardaespatlles, policies i soldats en l'art de l'autodefensa. Però tot canvia una nit en què en Mike salva d'una brutal pallissa a Chet Frank, un famós estrella del cinema d'acció. Aquest esdeveniment el llança al món del cinema, on la seva destinació el conduirà a allò que sempre havia deixat de banda: un campionat de lluita.
Him, un famós actor en hores baixes, es veu obligat a acceptar un paper en un film independent sobre un encarregat de gran superfície. Per saber-ne més sobre el personatge, Him decideix visitar un supermercat d'un barri obrer de Los Angeles on coneix Scarlet, una caixera enèrgica. A poc a poc, entre tots dos neix una relació estranya, gràcies a la qual aprendran molt l'un de l'altre.