Jody (Tyrese Gibson) er en 20-årig afroamerikaner i South Central, Los Angeles, der drømmer om at leve det søde liv, men som ikke har et job. Han er far til to spædbørn med to forskellige kvinder, og han bor stadigvæk hjemme hos sin mor (A.J. Johnson). Det er svært for Jody at blive voksen, men en række begivenheder, der bl.a. involverer hans mors nye kæreste Melvin (Ving Rhames), hans kæreste Yvette (Taraji P. Henson) og hendes tidligere ekskæreste Rodney (Snoop Doggy Dogg), tvinger ham til at gøre nogle hårde erfaringer om livet, kærligheden og om at overleve som en mand i "the hood".
John Wayne havde sloges med sine bare næver, skudt desperadoer, kæmpet junglekrige og været pilot. Men The Cowboys gav ham en af hans saftigeste roller som en læderhals af en rancher, der bliver svigtet af sine faste mænd, og derfor hyrer 11 grønne skoledrenge til at drive kvæg over 400 modbydelige mil. Da støvet havde lagt sig, havde John Wayne spillet en af sine bedste film.
En kriminalassistent jager en flok bankrøvere efter et mislykket kup.
Nick Bianco ender i fængsel efter et juveltyveri. Han nægter at sladre om de andre medvirkende i tiltro til, at der vil blive sørget for hans kone og børn, mens han sidder inde. Da han erfarer, at hans kone har begået selvmord, skifter han mening og ender med at slå en handel af med statsadvokaten. Ncik kan få sin frihed, men skal til gengæld hjælpe med at få den psykopatiske Tommy Udo bag tremmer. Det bliver en beslutning han hurtig kommer til at fortryde.
Den netop løsladte Leo vender hjem i håb om at finde ro med et regulært job og ellers passe sig selv og sin syge mor. Da han ser barndomsvennen Willie stryge om sig med penge som ansat hos Leos onkel Frank, fristes han af dette lyssky liv. Efter et mord kommer stakkels Leo imidlertid i karambolage med familien, og banen kridtes op til opgørets time.
McKlusky er klar til at gå tilbage til sit hjemmebrænderi i Sydens sump, da han endnu engang bliver hyret af FBI til at hjælpe med at fange slemme folk. Denne gang skal han have fat i Bama McCall, der styrer alt fra politiet til prostitution i et lille lokalsamfund. Det bryder McKlusky sig ikke om, så Bama McCall skal ned med nakken for enhver pris.
Unge Eric Poole har udstået sin straf for dobbeltdrab, men vil han dræbe igen? Har han de egenskaber, der karakteriserer en seriemorder? Detektiv Christofuoro er ikke i tvivl, og for at undgå blodsudgydelse iværksætter han sit eget overvågningsprogram. Men Christofuoro er ikke den eneste, der holder øje med den unge morder…