Da U.S. Marshal Teddy Daniels ankommer til et fængselsagtigt hospital for sindssyge forbrydere på Shutter Island, tager hans forventeligt rutinemæssige opgave snart en dyster drejning. Under opklaringsarbejdet afslører Teddy den ene mere grufulde sandhed om øen end den anden, alt imens han må sande, at fortidens minder kan være svære at slippe af med.

Den fascinerende fortælling om de eneste tre mænd som det nogensinde lykkedes at flygte fra det berygtede lukkede fængsel på Alcatraz.

Barney Ross er lejesoldat. Gennem et helt liv har han ladet sig hyre til det beskidte arbejde, til at rydde op eller til at gå ind, hvor det var for farligt at sende de regulære tropper. Således er det også denne gang, hvor han hyres til at gennemføre et kup mod en besværlig, sydamerikansk diktator, men her er tingene ikke helt, hvad de ser ud til, og han og hans næstkommanderende undslipper kun med nød og næppe - og bliver nødt til at efterlade deres lokale kontakt. Men, at Barney og hans mænd kan ofres af deres arbejdsgivere, betyder ikke, at de lader hinanden i stikken¿ eller andre. Barney sætter sig for at overtale sit lille team af garvede krigere til gå i aktion på egen hånd for derved at give deres blodige håndværk en mening.