Vi følger en gruppe tyske soldaters vei fra seier til helvete i Stalingrad. På kort tid forvandles de fra selvsikre individer til desperate dyr som gjør alt for å overleve. Det er bitende kaldt, og hundrevis av unge tyske og russiske menn kjemper for seier og overlevelse. Krigen vendte på østfronten ved Stalingrad, og her ledet Hitler sitt avgjørende nederlag. Her vant Stalins hær og den russiske befolkning en stor militær og moralsk seier. Til å begynne med gjør soldatene opprør mot selve idéen de kjemper for, deretter mot sine ledere og når ingen annen utvei gjenstår forsøker de å rømme fra sulten, kulden og fiendens kuler. Deres eneste vei til frihet er døden...

Dette er et drama om menneskelig utholdenhet, om det som ble kalt vinterkrigens mirakel. Vinteren 1939-40 slo lille Finland tilbake angrepet fra den overmektige sovjetiske armé. Hva var det som ga de dårlig utstyrte finske soldatene styrke til å slå tilbake mot en overmektig fiende? Filmen bygger på Antti Tuuris bok med samme navn. Den handler om en gruppe menn som kom fra den samme lille landsbyen for å kjempe i den 105 dager lange krigen. Dette er fortellingen om en liten gruppe vanlige infanterisoldater som føler en uendelig lojalitet for sitt lille land og dets innbyggere. En situasjon som fører disse vanlige mennesker inn i rollen som helter, helt uten at det er heltegjerningen som er drivkraften.