Rich Richardson er den sammenbidte, hårdtarbejdende ubådsofficer med et eneste mål: at finde og ødelægge den japanske destroyer, han tror, sænkede hans forrige skib. Da han får kommandoen over en ny ubåd, kører Richardson sine mænd så hårdt, at de næsten begår mytteri, idet han ubarmhjertigt vil træne dem til at være rustede til de forestående kampe.

Lindsay Andersons film fra 1963 er en af de sidste af betydning fra perioden omkring "The British New Wave". Den foregår i Nordengland og følger en ung rugbyspiller (Richard Harris), hvis romantiske liv ikke helt er på højde med hans sportspræstationer. Kynisk går han efter at blive stjerne på det lokale hold, men samtidig forhindrer hans vrede natur ham i at komme tæt ind på livet af sin værtinde, som han egentlig gerne så som kvinden i sit liv.

Året er 1941 og nazisternes nye super-krigsskib Bismarck hersker i de nordatlantiske farvande. Det bliver op til den britiske Kaptajn Jonathan Shepard at få sænket dette frygtindgydende fartøj. Kampen bliver dog hurtigt personlig for Shepard. Hans egen søn befinder sig på et af de skibe, der kan komme i Bismarcks sigtekorn, og derudover går det op for Shepard, at det er hans rival, Günther Lütjens, der står ved roret på det tyske krigsskib.

I 1600-tallets Amsterdam bliver den forældreløse Sophia tvangsgift med den rige handelsmand Cornelis Sandvoort. Snart indleder hun en affære med den unge maler Jan, der er blevet hyret til at portrættere hende. I håb om at slippe ud af Sandvoort's greb sætter de elskende alt på højkant og kaster sig over det hektiske marked for tulipanløg. Håbet er, at det rette løg vil indtjene dem en formue og købe deres frihed.

Sergeant John Stryker er noget af en barsk fyr, som tyranniserer de grønne rekrutter, han træner i kamp under Stillehavskrigen. Selv hans venner synes, han er ved at gå over stregen. Under det blodige slag ved Iwo Jima opdager mændene imidlertid betydningen af den hårde træning.

Hemlock er en pensioneret lejemorder, der er faldet til ro og blevet kunstsamler. Pludselig bliver han nødt til at gå i aktion igen for at finde en farlig dobbeltagent, som har myrdet en nær ven. Jagten fører Hemlock ud på en forrygende tur op i de schweiziske alper med et hold bjergbestigere - hvoraf en er morderen, som endnu ikke er blevet afsløret.

Gilda Bessé deler sin lejlighed i Paris med en irsk skolelærer, Guy Malyon, og Mia, en flygtning fra Spanien. Da verden står over for en ny krig, går de hver til sit. Gilda vælger at satse på sin karriere som fotograf, og Guy og Mia beslutter sig for at kaste sig ud i kampen mod fascismen. Deres venskab synes at være uigenkaldeligt forbi - men deres veje krydses igen.