1500-tallets Japan hærges af borgerkrig, men keramikeren Genjuro og hans svoger Tobe er kun optaget af at få opfyldt deres personlige ambitioner. Genjuro ønsker at tjene store penge på sit lertøj, mens Tobe tragter efter at blive samurai. Begge lader sig forføre af deres drømme, og det fører de to mænd væk fra deres trofaste hustruer. Kenji Mizoguchis poetiske fabel var med til at sætte japansk film på landkortet og regnes som en af verdens bedste film.

Departures er en fortælling om ære og respekt og en hyldest til mennesket og livet. Den vandt Oscaren for Bedste udenlandske film fra 2008. Daigo er en passioneret cellist i et orkester, der netop er blevet opløst, og står nu uden job. Daigo beslutter sig for, sammen med sin kone, at rejse fra Tokyo og hjem til sin fødeby, hvor hans mor har efterladt ham et hus. Han vil søge arbejde og starte et nyt kapitel i sit liv. I avisen støder han på en stillingsannonce benævnt "sidste afgang" i den tro, der er tale om et rejsebureau. Han erfarer imidlertid, at stillingsbetegnelsen dækker over en ganske anden profession, bedemand. Daigo begynder at føle en stolthed i sit nye arbejde og sætter en ære i at gøre det til en perfektionistisk kunstart, hvor han fungerer som bindeled mellem den afdøde og de efterladte. Samtidig giver det ham mulighed for at reflektere over forholdet til sin egen familie, og hans cellospil åbner yderligere op for de indestængte følelser.

Ichi er en blind entertainer, der rejser landet med sin traditionelle japanske guitar og stok. Hun er på jagt efter den slags mand, der bragte hende op som barn, men på grund af hendes skønhed hun møder problemer hvert skridt på vejen. Heldigvis for Ichi, hun er også en begavet swordswoman og bærer en dødbringende kniv i hendes stok.

Sadako er en ung japansk kvinde med overnaturlige evner. Kort efter, at hun bliver ansat i et lille teater, dør indehaveren af den kvindelige hovedrolle under mystiske omstændigheder. Sadoka får derefter hovedrollen, men uhygge og død fortsætter på teateret. De andre er bange for Sadoka og frygter, at hun er besat af onde kræfter.