De negentiende eeuw. De film gaat over een aantal personen die op de één of andere manier allemaal aan het lot van Pedro da Silva, een wees die naar een kostschool gaat, gelinkt zijn. Er is Pater Dinis, die een afstammeling van de aristocratische libertijnen is en later een held wordt die vecht voor gerechtigheid, een gravin, die gek wordt van haar eigen jaloezie en op wraak uit is, en een welgestelde zakenman die stiekem zijn hele vermogen verdiend heeft als een bloeddorstige piraat.

Het is een week voor het 45-jarige huwelijksfeest van Kate en Geoff Mercer (gespeeld door Charlotte Rampling en Tom Courtenay) wanneer er een brief arriveert voor Geoff. Het lichaam van zijn eerste geliefde is gevonden in het ijs van de Zwitserse Alpen waar zij begin jaren 60 vermist raakte. Het bericht brengt het de echtgenoten danig uit balans en het is nog maar de vraag of hun huwelijk het feest haalt in de vijf dagen die nog resteren.

Een Californische tiener wil op een familiereünie in Nebraska uit de kast te komen. Dit gaat helemaal de mist in wanneer een bloedvlek op de jurk van zijn nichtje hem ongewild verdachte maakt in een verkrachtingszaak.

De jonge Harley Altmyer zit vast in het bos van Pennsylvania waar hij de zorg op zich draagt over zijn drie jongere zussen. Hun vader, die mishandelend gedrag vertoonde, is dood terwijl hun moeder achter tralies zit. Familiegeheimen en onuitgesproken waarheden dreigen hem van binnenuit te verteren. Een lichtpunt in zijn leven is zijn buurvrouw Callie Mercer op wie hij verliefd is.

Een jonge priester spreekt zich uit tegen het communistische regime in Polen en wordt daarvoor vermoord.

De 29-jarige Alma leidt een rustig leven in een klooster waar ze op het punt staat haar eeuwige geloften als non af te leggen. Het leven krijgt opeens een andere wending als haar broer na vele jaren zijn gezicht weer laat zien en zijn deel van hun vaders erfenis opeist. Hoewel de kerkelijke ceremonie in aantocht is, zal Alma eerst haar verleden en een verdrongen trauma onder ogen moeten komen.

Gerry Morrison, een Amerikaanse inspecteur, loopt stage bij de gerechtelijke politie van Bordeaux. Hij wordt belast met het onderzoek van de verdrinking van Marguerite Barnac. De dode vrouw is de echtgenote van een eigenaar van een grote wijngaard en een kasteel. Tijdens zijn speurtocht komen misselijkmakende geheimen die de familie verbergt aan het licht.