L'OAS, un grup ultra francès, contracta un assassí professional, la veritable identitat del qual ningú no sap, conegut com a Xacal perquè acabi amb la vida del general De Gaulle, President de la República Francesa. La policia francesa descobreix el pla i inicia una operació contrarellotge per localitzar i aturar l'assassí.
Basat en un best-seller de l'autor de "Mystic River", explica la història de dos joves detectius privats, Patrick Kenzie i Angela Gennaro que busquen una nena de quatre anys, filla d'una drogoaddicta, que ha estat segrestada en un dels barris més sòrdids de Boston.
Elegant i cortès, el nostre anònim heroi (Daniel Craig) és un traficant respectat, tot un professional. Treballant amb la cocaïna i amb l'èxtasi amb la naturalitat més gran, com si de qualsevol altre material es tractés, ha aconseguit fer-se amb una bona fortuna. Havent pres la decisió de retirar-se, el seu objectiu és sortir del món del crim, la droga i la violència i portar una vida senzilla. Però abans que això passi, el cap del crim Jimmy Price (Kenneth Cranham) vol que li faci dos favors. El primer és que ha de trobar la filla desapareguda d'un criminal poderós, Eddie Temple (Michael Gambon). En segon lloc, ha de negociar la venda d'un important enviament d'èxtasi amb Duke (Jamie Foreman). El que hauria de ser simple rutina acaba complicant-se i res no surt segons el pla. En comptes d'això, la mentida i les aliances ocultes esdevenen l'ordre del dia.
La pel·lícula explica la història, mig llegenda i mig realitat, del monstre de Gévaudan, un animal que va terroritzar la població francesa d'Aveyron, a mitjan segle XVIII. Durant tres anys la bèstia va causar més de cent víctimes i les autoritats locals no van poder capturar-la. L'assumpte va ser tan greu que el rei de França va enviar uns experts a Aveyron perquè matessin l'animal.
Un assassí sense escrúpols, al qual només se'l coneix pel pseudònim de Xacal, és contractat per un cap de la màfia russa per eliminar un alt mandatari de govern dels Estats Units com a represàlia per la mort del seu germà. El director de l'FBI, Preston s'enfronta al repte més gran de la seva carrera: amb l'ajuda de Valentina Koslova, una oficial de la intel·ligència russa, haurà de desemmascarar el Xacal, descobrir qui és el seu objectiu i evitar el desenllaç fatal. L'única manera d'aconseguir-ho és trobar algú que pensi com ell: Declan, antic activista de l'IRA.