Homer Bannon, un vell ramader de l'Oest, no vol saber res de la nova indústria petroliera que de mica en mica ha anat canviant el rostre de la regió i ha suposat una enorme riquesa per a tothom, i manté serioses discussions amb el seu fill Hud. El jove és un irresponsable que necessita molts diners per poder mantenir el seu luxós tren de vida, diners que no produeixen la cria de bestiar. Entre pare i fill s'hi interposa el nét del primer, nebot del segon, que sent un gran afecte pel seu avi i una gran admiració pel seu oncle. Enmig d'aquest xoc d'interessos, comença a passar alguna cosa al bestiar.
El vaquer Rocklin viatja en diligència cap a Santa Inés, Arizona, per començar una nova feina. Quan arriba es troba que el ranxer que l'havia contractat ha mort assassinat. Una de les seves companyes de viatge és la Clara, neboda i hereva de la víctima, però en Rocklin rebutjarà treballar per a ella. Acceptarà, en canvi, l'oferta de la propietària del ranxo veí, l'Arly Harolday, una jove impulsiva i salvatge. Enmig d'un ambient hostil i envoltat de tripijocs que posaran en perill la seva vida, en Rocklin intentarà descobrir la veritat sobre l'assassinat del seu patró.
Owen Merritt (Randolph Scoth) és un home de poques paraules, extraordinària punteria i principis ferms, que s'ha d'empassar el seu orgull quan la dona que estima es casa amb un altre per diners. Però quan el marit, gelós, jura destrossar el ranxo de Merrit, aquest s'haurà de defensar.
Dempsey Rae i el seu amic Jeff són texans que viatgen sense rumb fix fins que un dia decideixen començar a treballar en un ranxo. Ho acaba de comprar una ambiciosa dona de l'Est que pretén portar 5.000 caps de bestiar per sumar els 10.000 que ja té. Però hi ha un problema: les pastures són lliures i quan arriba l'hivern no n'hi haurà prou per a tothom.
Un perillós bandit preocupat pel seu analfabetisme, circumstància que considera culpable en bona part de la seva escassa prosperitat, decideix entrar en un poblat per segrestar la mestra. La dona resulta ser la dona del cacic local, un violent psicòtic que organitzarà una patrulla de caçadors per recuperar la dona.
L'algutzir Coleen Wave (Randolph Scott) és un advocat que recorre el territori de Colorado per acabar amb els criminals. La seva dedicació a la feina és tan excessiva que la seva dona (Angela Lansbury) l'abandona i li assegura que no hi tornarà mentre no deixi definitivament les armes. Però ell està decidit a imposar la llei i l'ordre en una última ciutat, que està dominada per una banda de pistolers, disposats a tot perquè el territori no es converteixi en un estat de la Unió.