L'Oskar Schindler és un empresari alemany amb molt pocs escrúpols que s'afilia al Partit Nazi per treure profit del nou ordre. Ho aconseguirà a la Polònia recentment envaïda per l'exèrcit nazi, posant en marxa una fàbrica d'articles de cuina, en què s'usarà mà d'obra jueva provinent del ghetto de Cracòvia, la més econòmica possible. En Schindler depèn del seu comptable jueu, l'Itzhak Stern, per portar el negoci, ja que ell no té els coneixements per dirigir una empresa. Però poc a poc, en Schindler canviarà i intentarà ajudar els seus treballadors impedint que els traslladin a camps d'extermini, tot i que per això hagi d'utilitzar la seva fortuna.

Wladyslaw Szpilman, un brillant pianista polonès i jueu, escapa de la deportació després de la invasió de Polònia per les tropes alemanyes al començament de la Segona Guerra Mundial. Obligat a viure amb la seva família en el cor del gueto de Varsòvia, comparteix el patiment, la humiliació i els esforços per sobreviure.

Joel rep un terrible cop quan descobreix que la seva xicota Clementine ha fet que esborrin de la seva memòria tots els records de la seva tempestuosa relació. Desesperat, es posa en contacte amb el creador del procés, el Dr. Howard Mierzwiak, perquè esborri Clementine de la seva memòria. Però quan els records de Joel comencen a desaparèixer de sobte redescobreix el seu amor per Clementine.

Des de fa més de trenta anys, en una emissora de ràdio nord-americana s'emet el programa "A Prairie Home Companion", un xou de varietats per a tota la família que inclou música country en directe, anuncis ficticis i una sèrie protagonitzada pel detectiu Guy Noir. Un dia, de sobte, el presentador i els seus convidats s'assabenten que estan fent l'últim programa perquè el teatre on actuen serà enderrocat per convertir-lo en un aparcament.