A començaments dels anys 70, Sixto Rodríguez era un cantautor de Detroit amb una breu carrera discogràfica de dos àlbums, ben rebuts per la crítica però ignorats pel públic. Mentre sobrevivia fent feines diverses, Rodríguez no era conscient que a Sud-àfrica s'havia convertit en una icona musical i en un símbol de la resistència antiapartheid. Als anys 90, malgrat el rumor que el cantant s'havia suïcidat, un petit grup d'admiradors sud-africans va començar a investigar la seva vida. Aquest documental, guanyador d'un Oscar, és la història d'una recerca impossible que va canviar la vida d'unes persones a banda i banda de l'Atlàntic, i també és la història d'un somni fet realitat.

Johan Niemand, de 18 anys, és cridat per l'exèrcit, el 1985, en ple apartheid. Aconsegueix entrar, passant una audició, en el cor de les forces militars sudafricanes, als qui es coneix popularment com a "canaris" ("kanarie" en afrikaans). Johan ha de lluitar contra l’opressió social que imponen les lleis i la religió del país mentre fa una gira per tot el país amb els seus companys. Pel camí es trobarà amb persones completament alienes a la seva forma de pensar, que promouen els ideals tant de l’Església com de l’Estat, i amb les qui aprendrà a definir la seva pròpia personalitat i sexualitat.