Horder af zombier truer med at overtage USAs storbyer. Derfor bliver nationalgarden sat ind i kampen mod de levende døde. Peter og Roger er soldater i en enhed, der skal rydde op i Pittsburgh. Men de deserterer og forskanser sig sammen med to andre i et kæmpe indkøbscenter, hvor de vil leve lykkeligt til deres dages ende. Men kampen mod zombierne er langt fra slut.

Da de ansatte på et lager med lægemidler ved et uheld genopliver et lig - og derefter prøver at "dræbe" det igen - vækker de meget mere end dets uslukkelige tørst efter liv. For da de endelig får parteret og brændt det stadigt levende lig, drysser dets aske ned over en nærliggende kirkegård og åbner gravene for en hel hær af kødædende zombier!

I løbet af én nat rammes hele jordens befolkning af en uforklarlig og dødelig virus – men ingen dør helt! Levende døde, drevet af en umættelig sult efter friskt kød, jagter nu de få tilbageblevne. En lille gruppe overlevende søger tilflugt i et af det 20’ende århundredes fæstninger - et forladt indkøbscenter. En stadigt voksende hær af zombier kæmper utrætteligt for at komme ind i centret, og de overlevende må nu både kæmpe mod zombierne, hinanden og deres egen frygt i håb om at forblive i live, eller vigtigere endnu, at forblive mennesker!

Vi følger et umage team bestående en af bioterror ekspert, en berygtet våbenhandler, en professor og en hemmelig agent der sammen skal redde New York City inden byen udslettes af en dødelig virus.

Livet i den lille søvnige by Wheelsy, South Carolina, går sin vante gang. Den lokale sherif, Bill Pardy, har ikke meget at se til. Det værste, der kan ske på en almindelig dag, er en opsang fra byens emsige borgmester, Jack MacReady, eller at han støder ind i sin barndomskæreste, Starla, der har valgt at gifte sig med en rig, gammel gris, Grant. Men så lander en mystisk meteor i skoven uden for byen, og pludselig er Wheelsy ikke så stille mere. En fremmed organisme fra rummet kravler ud af meteoren og invaderer en af byens borgere. Den formerer sig med lynets hast, og snart er det meste af byen forvandlet til levende døde zombier. Sherif Bill får sin sag for! Han må få kontrol over byen igen, redde sin barndomskæreste og slå de snegle agtige rumvæsner ihjel.

I et krigshærget Østeuropa påtager en gruppe lejesoldater sig den opgave at sikre en gammel bunker på bestilling af en mystisk forretningsmand. Da de når frem til bunkeren, gør de en frygtelig opdagelse. Under 2. verdenskrig blev bunkeren brugt til grusomme eksperimenter, hvor nazisterne forsøgte at udvikle en hærdeling af super mennesker. De ituskårne rester af soldaterne er stadig i bunkeren – sammen med en endnu mere ubehagelig overraskelse: én er i live! Den tilsyneladende nemme opgave forvandles snart til en skrækindjagende og klaustrofobisk kamp på liv og død.

For anden gang er den lille by Ludlow i Maine skueplads for gru og gys af værste slags. Byen har en gammel indiansk begravelsesplads, der ifølge sagnet huser kræfter, der kan genoplive de døde. En nyankommen dreng mister sin hund, begraver den, og, ganske rigtigt, hunden kommer levende tilbage til ham, dog er den ikke længere så sød og rar. Alligevel vover drengen også at begrave sin nyligt afdøde mor.

Da Kirbys jeep går i stykker midt i ørkenen, tvinges hun til at kæmpe mod væskemangel, ulve og zombier for at overleve og kunne komme hjem igen. Hun kan ikke kontakte nogen, og som eneste ledsager har hun Max, som via bilens radio forsøger at guide hende frem.