La nit en què s'inaugura un gegantí gratacel de 138 plantes a la ciutat de San Francisco i se celebra una festa a la qual acudeix un ampli grup de persones, que inclou les autoritats locals i les principals personalitats de la ciutat, un curtcircuit a el pis 81 genera un terrible incendi que acaba en tragèdia.

Un asteroide de la mida de l'estat de Texas apunta directament cap a la Terra. A la NASA, només hi troben una possible solució: enviar un equip d'astronautes a l'espai perquè destrueixi el meteorit abans que xoqui amb el nostre planeta. Per això recorren a Harry S. Stamper, el major expert en perforacions petrolíferes, i al seu qualificat equip de perforadors, perquè aterrin a la superfície de l'asteroide, el perforin i introdueixin un dispositiu nuclear que en esclatar aconsegueixi desviar la seva trajectòria i poder salvar el planeta.

L'any 1904 un terratrémol de magnitud 5,4 va saquejar Oslo amb l'epicentre a la fossa d'Oslo que discorre per davall de la capital noruega. En el present, els científics comencen a detectar senyals que indiquen que podria produir-se un nou terratrémol.

L'escalfament global comença a ocasionar desastres per tot el planeta i aboca la Terra cap a una nova era glacial. En Jack Hall, un climatòleg, prova de rescatar el seu fill que s'ha quedat atrapat a Nova York. El viatge comença a Washington, D.C.

Uns mil passatgers que viatgen amb tren es contagien d'un virus mortal. El responsable de l'epidèmia és un terrorista que, fugint de la policia, va pujar a aquest tren. El coronel Mackenzie, el metge Jonathan Chamberlain i la seva dona intenten controlar la situació i procuren aturar el terrorista. Després del fracàs de l'operació, Mackenzie intentarà reconduir el tren en direcció al pont de Cassandra.

Un prestigiós vulcanòleg (encara afectat per la mort de la seva esposa en l'erupció de la muntanya Pinatubo), Harry Dalton (Pierce Brosnan), detecta una perillosa activitat sísmica i avisa d'una possible erupció en les proximitats de Dante's Peak, un preciós i tranquil poblet del nord-oest coronat per un immens volcà apagat. Malgrat les investigacions, ningú dóna crèdit als avisos de l'expert... fins que ja és massa tard. Enmig del pànic general, el volcà entra en erupció i la fugida es fa desesperada. Harry intentarà escapar junt amb l'alcaldessa (Linda Hamilton) i els seus fills.

Com el calendari maia prediu, el món s'acaba l'any 2012, amb desastres naturals com a erupcions volcàniques, tifons i glaceres inundant el planeta. Mai abans una data en la història ha estat tan important per a tantes cultures, religions, científics i governs. 2012 és una aventura èpica sobre un cataclisme global que provoca la fi del món i conta l'heroica lluita dels supervivents.-