A Nova York, Felix, un neuròtic redactor de notícies que acaba de trencar amb la seva dona, és instat pel seu caòtic amic Oscar, un periodista esportiu, a mudar-se amb ell; però els seus estils de vida són tan diferents com ho són la nit i el dia, de manera que molt aviat les estrictes idees de Felix sobre com mantenir net una llar comencen a irritar Oscar.
Espanya, 2003. Un descobriment accidental porta Clarence a viatjar des de les muntanyes nevades d'Osca a Guinea Equatorial, per visitar la terra on el seu pare Jacobo i el seu oncle Kilian van passar la major part de la seva joventut, l'illa de Fernando Poo.
En Claude s'acomiada de la família i del ranxo d'Oklahoma on ha viscut tota la vida per complir el que creu que és el seu deure amb la pàtria. Com altres joves nord-americans, ha decidit allistar-se. Ben aviat haurà de passar una revisió al centre de reclutament i incorporar-se a files per lluitar al Vietnam. Mentre passeja per Central Park, topa amb una colla de joves amb cabells llargs i roba de colors extremats, partidaris de la pau, la llibertat sexual i l'ús de les drogues. L'amistat amb ells farà que visqui noves experiències i es replantegi la seva visió del món.
El Sr. Septime dirigeix el seu luxós restaurant amb una disciplina gairebé militar. La visita d'un Cap d'Estat sud-americà farà que l'hotel es mobilitzi en honor seu, i decideixen preparen un plat especial per a ell: la "Piràmide al Septime". Al moment de l'aparició del plat, el President Novalés desapareix. Septime es troba llavors en una situació delicada: el comissari sospita d'ell, i és assetjat pel secretari del president.
És l'any 1967, Larry Gopnik és professor de física i veu com la seva vida s'ensorra. És un bon home, un marit fidel i afectuós, un bon pare i un professor seriós, però, de cop i volta la vida li comença a anar malament. La dona l'abandona sense explicacions, l'amant d'ella el convenç perquè deixi casa seva i vagi a viure a un motel pel bé dels nens. A més a més, la seva carrera professional es veu amenaçada quan comença a rebre una sèrie anònims amb acusacions contra seu.