Zhang Yimou cannes-i nagydíjas filmjében egy család életét követhetjük nyomon a kínai történelem viharos időszakain keresztül a negyvenes évektől a hetvenes évekig.
Pawlikowski legújabb alkotása egy évtizedeken és országokon átívelő szerelmi történet. A Hidegháborúban két lengyel zenész kapcsolata bontakozik ki előttünk, akiket egy idő után elválaszt a nő disszidálása. A férfi a kommunista rendszerben próbál érvényesülni, miközben szerelme a lüktető párizsi szalonokban és jazzklubokban próbál szerencsét. Európa különböző pontjain keresztezik egymás útját, hiába telnek az évek, a köztük lévő vonzalom úgy tűnik, hogy erősebb az őket körülvevő világnál.
Dino vidáman éli fiatalságát barátaival a '60-as évek Szarajevójában. Roskadozó, kiutalt szükséglakásukban nehezen férnek el a szülők és a három fiútestvér. Az apát mindez cseppet sem zavarja, esténként, még ha részegen is jön haza, fölkelti a fiúkat, hogy megtartsa a szokásos ülésüket. A nem túl következetes, de elveihez görcsösen ragaszkodó apa szerint akár hipnózis nélkül is el lehet jutni a kommunizmusba. Dino szerint viszont csak azzal. Egyszerű mindennapjait Dolly Bell megjelenése borítja fel. A lány gyönyörű, fiatal és készséges. Egy gond van csak: Braco, Dolly Bell barátja, örömlányokat közvetít Milánóba. Dinónak, úgy tűnik, nem marad más csak a hipnózis és a kultúrházban alakuló zenekar fellépései, ja meg a mondat: Én minden nap, minden tekintetben egyre többet fejlődöm.
London, 1969. Withnail és Marwood, a két munkanélküli színész egy Camden Town-i lakásban él. A lakás nyomorúságos, akárcsak a két fickó, akik leginkább pián és kábítószeren élnek. Amikor a két fickónak elege lesz a nyirkos időből és az őrült drogdílerekből, elhatározzák, hogy vidékre mennek vakációzni, Withnail nagybátyjának parasztházába. Ám amikor odaérnek, esni kezd az eső, nincs kaja, és híján vannak a túlélési kézségnek. Ráadásul beállít Monty bácsi, aki élénk érdeklődést tanúsít Marwood iránt.
1962-ben az algériai háború idején, Dél-Franciaország egy kisvárosában három gimnazista barát, Maité, Serge és Francois, az érettségire és a közelgő nyárra készül. Új tanuló érkezik az osztályukba, a mindig bajt keverő Henri, aki algériai francia szülők gyermeke. Algéria függetlenségét radikálisan ellenző fiú nézetei szemben állnak Maité véleményével, ennek ellenére a lány egyre jobban tetszik neki. Francois, aki ugyancsak szimpatizál a lánnyal, megdöbben, amikor homoszexuális hajlamokat fedez fel önmagában. A négy barátnak fel kell tárnia érzelmeit és politikai nézeteit.
Sally férjét, Hyde kapitányt Vietnamba küldik, így az asszony egyedül marad. Minthogy semmi tennivalója, elhatározza, hogy a helyi veteránkórházban fog önkéntesként dolgozni a barátnője mellett. Sally a kórházban találkozik az egykori iskolatársával. Luke megsebesült a háborúban, lebénult, és most kerekesszékben ül. Sally egyre jobban vonzódik a férfihoz, és ez az érzés lassan döntő választás elé állítja. Az egyik vietnami veterán öngyilkossága után a tehetetlen Luke-ot azonban már csak egy dolog foglalkoztatja, mindent megtegyen azért, hogy ne küldjenek több fiatalt a háborúba.
Patricia felbéreli egy barátját, hogy játssza el a férje szerepét, így remélvén megszabadulni egy nem kívánt udvarlójától. Az ifjú álférj beköltözik a lány szüleinek házába, ahol nem várt neházségekkel kell szembenéznie - többek közt egy Puty-puty névre hallgató, beszélő kakassal.
Nicolas egy francia kisiskolás, kinek élete felhőtlen, a szülei imádják, az iskolában rengeteg barátja van, minden úgy tökéletes, ahogy van. Egy szép napon azonban Nicolas megsejti, hogy hamarosan kistesója születik. Attól tart, hogy élete ezután teljesen megfog változni.
A Beverly Hills-i női sztárfodrász nemcsak az elkényeztetett vendégek frizurájáról gondoskodik. A jóképű, harmincas George minden szempontból elkényezteti vendégeit. A népszerű fickó egyszerre három asszonnyal is viszonyt folytat. A barátnője, Jill rábeszéli, hogy nyisson saját üzletet. Ehhez viszont pénzre van szüksége. Így az egyik nő, Felicia gazdag férjéhez fordul segítségért. Az elnökválasztás közeledtével gyűlést tartanak a republikánusok. A nagy nap előestéjén rendezett fogadáson George az egyik barátnője oldalán jelenik meg. Az estélyen azonban a másik két szeretője is feltűnik a férjével.
Ha Bill Clinton és az ő sajátságos magánélete nem foglalta volna le teljesen a világsajtót, akkor talán még mindig az 1963-as Profumo-ügy lenne a világ leghíresebb politikai szexbotránya. A film erről az esetről számol be. Főhőse Stephen Ward, az az ember, aki kitalálta Christine Keeler call-girlt, aki egyszerre folytatott viszonyt John Profumo angol miniszterrel és Ivanov szovjet haditengerészeti attaséval. Az ügy napvilágra került és az év végére Profumo lemondott, Christine Keeler börtönben ült, Ivanov egyik napról a másikra elhagyta Angliát, Stephen Wad pedig halott volt. Egy évvel később a minszterelnök is lemondásra kényszerült és ez egyben a konzervatív kormány bukását is jelentette. Ám a politikai események a filmnek csak hátteréül szolgálnak. Középpontjában emberi viszonyok kusza szövevénye áll.
Befejezvén a középiskolai tanulmányokat, az érettségi után a fiatalok előtt két út áll: továbbtanulni vagy munkát keresni... Hősünk, Jimmy Reardon is ebben a cipőben jár, amikor választás elé kényszerül, hogy édesapja nyomására jelentkezzen az üzleti főiskolára vagy inkább dolgozzon. Úgy dönt, ellenszegül a szülői akaratnak és Hawaii-ba utazik pénzkeresés céljából. Az előtte álló út azonban sokkal viszontagságosabb, mint gondolta volna, ráadásul eközben az önmagával harmóniában élni még képtelen kamasz az első igazi barátnőjével bajlódik.