En la nit de Halloween de 1977, el caos es deslliga quan el presentador Jack Delroy entrevista a una parapsicòloga i a un jove adolescent que és l'únic supervivent d'una matança massiva en una església satànica.

El pare Loomis descobreix al soterrani d'una petita església abandonada de Los Angeles un cilindre segellat de vidre que conté un enigmàtic líquid verdós en moviment. Demana ajuda al professor Birack que, en companyia dels seus alumnes de física i altres experts, estudien durant el cap de setmana l'origen i naturalesa de la substància. L'estudi d'un manuscrit en llatí els revela que el recipient conté Satanàs, presoner fa milers d'anys, que espera el moment propici per a l'adveniment de l'Anticrist. Envoltats de forces sinistres, els estudiants han de lluitar per impedir l'arribada del mal al món.

Després d'una carrera ajudant als devots a través de pregàries, el reverend evangelista Cotton Marcus convida a un equip de rodatge perquè el segueixin per així documentar els seus últims dies com a exorcista en una petita població meridional i rural de Louisiana. Però la seva fe aviat es veurà posada a prova quan es troba amb Nell, una adolescent amb una possessió demoníaca que farà que en Marcus s'hagi d'enfrontar cara a cara amb el mateix diable...