Una carta que fa sospitar que una jove desapareguda ha estat assassinada porta el sergent Howie de Scotland Yard fins a Summerisle, una illa a la costa d'Anglaterra. Allà l'inspector s'assabenta que hi ha una mena de culte pagà, i coneix Lord Summerisle, el líder religiós de l'illa.

Tres motxillers es dirigeixen a una ciutat eslovaca que promet complir les seves expectatives hedonistes, sense ni idea de l'infern que els espera.