Nick Parsons i la seva dona Libby viuen aparentment una vida idíl·lica amb el seu fill Matty. Però una nit navegant Nick desapareix, i Libby és acusada del seu assassinat i enviada a la presó. Allí s'assabenta que el seu marit segueix viu, i també que una vegada jutjada i sentenciada per un crim, una persona no pot tornar a ser jutjada pel mateix delicte.

El primer avió "hipersònic", l'Starflight One, és a punt d'enlairar-se. Amb escreix superarà en velocitat i alçada de vol qualsevol altre jet comercial. Però la nit abans del seu vol inaugural entre Los Angeles i Sydney, un accident malaurat amb un coet llançat sense autorització, situa l'Starflight One fora de l'atmosfera terrestre i en una òrbita inestable. Sense escut protector de reentrada i amb oxigen limitat, només la valentia de la tripulació, la ingenuïtat de la NASA, i els dissenyadors de l'avió aconseguiran salvar els passatgers atrapats a bord.

La Victoria Stellmann és el cap visible d'una de les companyies familiars més conegudes arreu del país en el sector de les navilieres. És una dona molt activa que reparteix el seu temps entre la feina com a directora en cap de Stellmann Cruises, que li proporciona una notable projecció pública, i la seva dedicació al marit i els dos fills. Tanmateix, la seva vida fa un tomb radical quan, en un simposi de la Societat Nàutica, on és convidada com a conferenciant, coneix un home encisador que farà trontollar els seus principis i la seva estabilitat.