Don Birnam és un escriptor alcoholitzat que mai no ha arribat a assolir l'èxit que esperava. Fa anys que ofega la seva frustració amb la beguda i Helen, la seva nòvia, i Wick, el germà, han fet mans i mànigues per redreçar-lo debades. Sembla que Don no té remei ni esperança...

Una professora de psicologia a una Universitat de Califòrnia es defensa de l'atac sexual d'un dels seus alumnes matant-lo de manera accidental. Tot i això, l'assetjament d'un detectiu que investiga el cas farà que la dona acabi reconeixent ser culpable d'aquesta mort. Al judici, aquest policia, enamorat d'ella, farà tot el possible perquè sigui declarada innocent.