Nu Paul Edgecomb zijn dagen slijt in een bejaardentehuis, kijkt hij terug op zijn leven als gevangenisbewaker. Jarenlang heeft hij dienst gedaan in de 'Dodengang' van de Cold Mountain gevangenis. Paul denkt vooral terug aan 1935.

Een epos dat zich afspeelt in New York, aan het begin van de 20ste eeuw. David Aaronson en Maximilian Bercovicz vormen met drie anderen een jeugdbende. Een paar jaar daarna zijn ze gangsters geworden en hebben de macht tijdens de drooglegging.

Atticus Finch is een advocaat in een door ras verdeeld dorp in Alabama in de jaren '30. Hij stemt er mee in om een jonge zwarte man te verdedigen die er van beschuldigd wordt een blanke vrouw verkracht te hebben. Veel van de inwoners van het dorpje proberen er voor te zorgen dat Atticus zich terugtrekt uit de rechtszaak, maar hij besluit het door te zetten.

Een verhaal van liefde en verraad tegen de achtergrond van de snel veranderende Japanse maatschappij in de 20ste eeuw. De 9-jaar oude Chiyo is de dochter van een arme visser en wordt van haar familie gescheiden en verkocht aan een geisha-huis in het Gion-district van Kyoto. Hier is ze het mikpunt van de grillen van hoofd-geisha Hatsumomo, maar zij weet zich te verzetten en groeit met hulp van Hatsumomo's concurrente Mameha uit tot de beroemdste geisha van Japan.

Regina Lamperts plan om van haar man te scheiden valt op een drastische manier in duigen: hij blijkt vermoord te zijn na het stelen van een enorme hoeveelheid geld.

Peking, 1908. De driejarige Pu Yi wordt op de Drakentroon geplaatst als 'Heer van Tienduizend Jaren', keizer van bijna de helft van de toenmalige wereldbevolking. Ondanks dat is hij het eenzaamste jongetje van de wereld.

Het Britse landgoed Darlington Hall dreigt in 1958 te verdwijnen, maar een voormalig congreslid uit de VS koopt het op. Hij behoudt de butler James Stevens en de kokkin. Stevens krijgt een brief van de vroegere huishoudster Sally Kenton en besluit haar te bezoeken aan de Westkust.

Terwijl de Spaanse Burgeroorlog door het land raast, is het in een afgelegen weeshuis voor kinderen van gedode Republikeinse militairen en politici ook geen pretje. Carlos is een nieuweling die niet bepaald het lievelingetje is van de ijzige directrice en al helemaal moet oppassen voor de brute conciërge Jacinto. Alleen een vriendelijke professor knijpt wel eens een oogje toe. Een onontplofte bom in het gebouw maakt constant de dreiging van de oorlog tastbaar, en als dan ook nog blijkt dat een rusteloze geest door de gangen en kamers spookt, kan er van een explosieve situatie gesproken worden.

Als tijdens de Punische oorlogen verwarring ontstaat doordat de Etna uitbarst, ziet een groep piraten kans het Romeinse meisje Cabiria te ontvoeren. Ze wordt verkocht aan Carthago waar ze aan de god Moloch geofferd zal worden.

Danzig, 1924. De kleine Oskar is van bij zijn geboorte een vreemd kereltje. Hij was liever niet geboren want de wereld bevalt hem helemaal niet. Toch verlangt hij er naar om zo snel mogelijk drie jaar te worden. Dan krijgt hij van zijn moeder een blikken trommel.

November 1932: een groep rijke gasten arriveert op het landgoed van Sir William McCordle voor een jachtpartij. Ondertussen bevindt de nieuwe hulp Mary zich samen met de andere hulpen beneden in het huis, waar een ouderwetse Butler en een dominante huishoudster er zeer strenge regels op na houden. Langzaam ontdekt Mary dat niet alles helemaal pluis is in het huishouden.

Gebaseerd op een waar gebeurd verhaal in het Japan van 1936. Een man begint een gepassioneerde affaire met één van zijn bediendes. De begeerte mondt echter al snel uit in een seksuele obsessie die zo sterk is dat ze bereid zijn om ten koste van alles, zelfs het leven, hun hartstocht te versterken.

Savannah, Georgia, de woelige jaren '30. Kapitein Rannulph Junah was ooit een veelbelovend golfspeler. Na de oorlog is hij verbitterd geraakt en zijn interesse voor het spel is verdwenen. Toch gaat hij akkoord om een partijtje te spelen tegen twee golfkampioenen, Bobby Jones en Walter Hagen. Junah wordt hierbij bijgestaan door Bagger Vance, zijn mysterieuze caddie. Het golfspelen laat Junah echter volledig koud en in het perspectief van de oorlog, vindt hij het niet alleen dwaas en absurd, maar ook beledigend om deze sport nog te beoefenen.

Harlem, 1928. Dixie, een cornetspeler, redt Schultz, een onderwereld baron, van een moordpoging. Ten tijde van een bendeoorlog tussen Schultz en de eigenaar van de jazzclub The Cotton Club gebruikt Dixie de bescherming van Schultz. Hij heeft genoeg van al het geweld en besluit zijn eigen weg te gaan richting Hollywood.

Los Angeles, de jaren '30 van de vorige eeuw. De jonge tekenaar Tod Hackett weet werk te vinden bij een grote Hollywood studio. Hij is nog vol hoop en dromen. Hij ontmoet de beginnende, maar niet bijster getalenteerde actrice Faye Greener, op wie hij vrijwel onmiddellijk verliefd wordt.

Yuri, een artistiek persoon uit een familie van kozak-krijgers worstelt om erkenning te krijgen van zijn grootvader Ivan en vader Yaroslav. Ook probeert hij het hart te veroveren van de mooie Natalka. Zijn leven verandert echter ingrijpend met de invasie van het Rode Leger en de daaropvolgende vervolging van zijn familie. Intussen spreidt het schrikbewind van Stalin zich uit over Oost-Europa en veroorzaakt daar de genocidale hongersnood (holodomor).

Ierland, 1936. In het stadje Ballybeg in Donegal leeft de familie Mundy ver van alle drukte. De familie bestaat uit vijf ongehuwde zussen en hun broer, een priester-missionaris die na vele jaren terugkeert uit Afrika. Een van de zussen, Christina, heeft het leven geschonken aan een zoontje, Michael. De geboorte van dit buitenechtelijke kind heeft de uiterst katholieke familie in een vervelende situatie gebracht. Niettemin staat de kleine Michael in het middelpunt van de belangstelling en de vijf vrouwen geven hem veel aandacht, onderwijs en spelen met hem. Op een dag duikt Gerry Evans op, een reizend vertegenwoordiger, die zijn zoon Michael wil zien alvorens hij naar Spanje vertrekt om Franco te gaan bevechten...

In een afgezonderde boerderij ergens in het Tirolgebergte, vlak buiten een klein dorpje, woont een moeder met haar twee kinderen. De oudste, een zestienjarige meisje, is één met de natuur en is ondanks een moeilijk leven nog onwetend van de donkere kant van de mensheid. Haar tienjarige broertje is een goede jongen en een harde werker. Sinds hij echter gezien heeft hoe zijn vader werd neergeschoten door de burgemeester, praat hij niet meer. Als hun moeder ook overlijdt, moeten de kinderen het samen zien te redden. Dit lijkt prima te gaan, tot een trio van jagers besluit de kinderen op te jagen voor sport…