Brian neix a Judea, en un pessebre, i gairebé alhora que Jesucrist. Tres reis mags, confosos per aquest veïnat, creuen que aquest nen és el Messies promès, però molt aviat queda evident que, en realitat, el nounat és senzillament... Brian.
En un estrany i depriment univers futurista on regnen les màquines, una mosca cau dins d'un ordinador i canvia el cognom del guerriller Harry Tuttle (Robert de Niro) pel tranquil pare de família Harry Buttle, que és detingut i assassinat per l'aparell repressor de l'Estat. El tranquil buròcrata Sam Lowry (Jonathan Pryce) és l'encarregat de tornar un taló a la família de la víctima, circumstància que permet conèixer Jill Layton (Kim Greist), la dona dels seus somnis. I, mentre la persegueix, fa amistat amb Harry Tuttle i es converteix en el còmplice.
El «professor» Marcus i els seus còmplices, fent-se passar per músics, lloguen una habitació a la vella Sra. Wilberforce, per preparar el robatori d'una transferència de fons a l'estació propera. Aconsegueixen el cop, però són descoberts per la senyora. Decideixen llavors eliminar-la, però això és més aviat difícil...
Uns platets voladors procedents de Mart es troben sobre totes les capitals del món, i tota la humanitat conté la respiració esperant veure quines són les seves intencions. Entre ells està el president dels Estats Units, l'assessor científic del qual li assegura que seran absolutament pacífics. No obstant això els seus assessors militars li aconsellen que anihili als marcians abans que sigui massa tard.
Mel, un buscat assassí a sou, planeja un segrest ràpid amb quatre socis, Cisco, Crunch, Wince i Gump, i així aconseguir diners fàcils. Tot i això, la cosa es complica i el tir els surt per la culata, i el que semblava un segrest fàcil es complica enormement, ja que la noia segrestada, Keiko, és la filla d'un important home de negocis, no és altra que la fillola de Paris el cap de Mel. Quan un dels seus socis el traeix, Mel es converteix en el principal objectiu de París. Mentrestant, i com si tot això no fos suficient, l'amant de Mel, Chantel, s'escapa amb els seus diners al mateix temps que els pares de la seva promesa Pam, reticents al casament, arriben de visita. Els problemes laborals i casolans de Mel xoquen entre si quan aquest es troba alhora esquivant els sicaris de París i intentant causar una bona impressió als seus futurs sogres, comprovant com la luxosa vida que s'havia anat construint se l'ensorra com un castell de cartes.