In een Mexicaanse grensstad geplaagd door verwaarlozing, corruptie en geweld probeert een gefrustreerde leraar een radicaal nieuwe methode om de apathie van zijn leerlingen te doorbreken en hun nieuwsgierigheid, hun potentieel... en misschien zelfs hun genialiteit te ontsluiten.
De Mexicaanse narcotica-rechercheur Mike Vargas komt samen met zijn bruid tijdens hun huwelijksreis vast te zitten in een Amerikaans grensplaatsje. Hij moet getuigen tegen Grandi, een grote drugsbaas wiens broer en zoons hem achtervolgen, in de hoop hem af te schrikken. W
De 16 jaar oude Lilja leeft in een arme wijk in een stad van de voormalige Sovjet-Unie. Haar vriend is de jonge jongen Volodja. Samen hangen ze wat rond in de buurt. Ze fantaseren over hoe het leven voor hun gemakkelijker kan worden.
Robert Wakefield is pas aangesteld als hoofd van de narcoticabestrijding. Maar hij weet niet dat zijn dochter met drugs aan het experimenteren is. Het duurt niet lang voor ze verslaafd is en in de problemen komt.
Aan de Amerikaans-Mexicaanse grens raakt grenswachter Mike Norton (Barry Pepper) betrokken bij de dood van Melquiades Estrada. Het slachtoffer wordt vlug begraven en in het stadje beschouwt men het incident als afgesloten. Het gaat immers maar om een illegale arbeider. Maar wanneer ranch medewerker Pete Perkins (Tommy Lee Jones), een goede vriend van Estrada, erachter komt wat er met hem is gebeurd gaat hij achter Mike aan. Hij dwingt Mike het lichaam op te graven en samen met het lijk trekken ze naar het Mexicaanse geboortedorp van Estrada om hem daar opnieuw te begraven. De tocht verloopt niet zonder moeilijkheden.
Blank is een huurmoordenaar en zijn secretaresse vertelt hem dat er een reünie is van zijn school Gross Pointe High, waar hij 10 jaar geleden afstudeerde en toen spoorloos verdween. Teruggaan zou ook betekenen dat hij de vrouw die hij verliet weer terug zal zien, die nu een radio-programma heeft. Hij moet echter toch in Detroit zijn voor zijn volgende moord, en zal heel wat mensen een verklaring moeten geven waar hij zich al die jaren verstopt heeft, en wat zijn vak inhoudt.
Een ex-officier van de commanda's levert alles voor de juiste prijs, maar hij loopt gevaar als hij hoort dat zijn laatste lading uit levende waar bestaat.
De alleenstaande moeder Ray wil ontsnappen aan hun armoede en besluit om samen met Lila, een van origine Mohawk Indiaanse, illegale immigranten over de grens van Canada naar de VS te smokkelen. Ze zweren dat iedere rit met hun pick-up truck over de bevroren rivier hun laatste is, totdat ze aan beide kanten in aanraking komen met de wet.
Mexico, 1916. Het arme dorpje Santa Poco wordt geteisterd door de moorddadige bende van El Guapo. De mooie dorpsbewoonster Carmen hoopt op de hulp van de '3 Amigos' om hen te bevrijden van deze bandieten. Ze kent deze mannen van het witte doek en stuurt hen een telegram. De 3 Amigos zijn de drie Hollywoodacteurs Lucky, Dusty en Ned, die in hun films het kwaad bestrijden en natuurlijk ook overwinnen. Ze werden zopas door filmmagnaat Flugelman ontslagen en zijn dan ook blij met het telegram dat zij interpreteren als een uitnodiging om in Santa Poco op te treden.
Een arme visserman neemt een aanlokkelijk aanbod aan om Chinese immigranten te smokkelen. Al snel moet hij ontdekken dat deze illegale praktijken alleen maar dramatische gevolgen kunnen hebben, maar dan is er voor hem al geen weg meer terug.
Jeb Maynard is een Amerikaanse agent die probeert te voorkomen dat Mexicanen illegaal de grens met de Verenigde Staten oversteken. Met behulp van Elena Morales, een vrouwelijke immigrant, komt hij op het spoor van de rijke Hotchkiss, die voor hoge prijzen Mexicanen helpt Amerika binnen te komen.
Het verhaal van een jong stel, Pierre en Geraldine, en hun kinderwens, die hen op een inwijdingsreis naar Cambodja brengt. Tijdens hun moeilijke en transformerende avontuur krijgen ze te maken met belemmerende autoriteiten en de jaloezie en het wantrouwen van een kleine gemeenschap van potentiële adoptieouders.
Elizabeth, de vrouw van Robinson een leraar natuurkunde, wordt getuige van een executie in de woestijn en is het volgende doel van de moordenaar. Dit is de bekende meester van de misdaad; Jimmy Dolan. Dolan slaagt erin Elizabeth om te brengen, voordat zij tegen hem kan getuigen. Omdat er geen getuige is van de moorden, gaat Dolan vrijuit en zal Robinson zelf wraak moeten nemen...