Pauline és una adolescent de quinze anys que passa un estiu a la costa atlàntica francesa amb la seva cosina Marion. Marion es troba allà amb Pierre, un antic amic que se sent atret per ella. Tot i això, Marion prefereix l'aventurer Henri, encara que sap que la seva relació amb ell serà efímera. Mentrestant, Pauline també inicia un romanç.

Kathleen Kelly és la propietària d'una llibreria infantil, un veritable tresor cultural d'un dels barris més exclusius de Nova York, i passa llargues nits avorrides amb el seu xicot Frank , un escriptor frustrat que escriu columnes al diari. L'únic que apassiona Kathleen és intercanviar missatges de correu electrònic amb un home del qual només coneix el seu pseudònim.

Són rondinaires i vells, fa 56 anys que estan enfadats. I odiar-se mútuament s'ha convertit en el seu plaer més gran. Idear noves maneres de ridiculitzar-se o posar-se en problemes és la clau de la seva relació i la salsa de les seves vides. Ni tan sols els seus fills coneixen la raó. Ara, tindran un nou al·licient i un motiu de disputa: una atractiva vídua.

El matrimoni format per Steffi i Bob és el paradigma de la família burgesa de Nova York, són rics, liberals i socialment compromesos. L'Steffi va estar casada amb en Joe, un tipus sense sort amb les dones, amb qui té una filla alguna cosa inestable. Bob té un fill conservador, una filla que ha posat en perill les seves noces en enamorar-se d'un delinqüent i altres dues filles adolescents que es barallen per nois multimilionaris. Tots ells passegen els seus problemes per Nova York, París, Venècia.

Tom Baker (Steve Martin) i la seva dona Kate (Bonnie Hunt), esperant reunir la seva família en unes memorables vacances d'estiu, porten els seus dotze fills al llac Winnetka, a Wisconsin, que ha estat el lloc on sempre han passat vacances. Però la seva pau i assossec aviat salten pels aires quan s'han de veure en una contesa amb els hipercompetitius membres d'una altra gran nissaga de què Jimmy Murtaugh (Eugene Levy), vell rival de Tom i pare de vuit fills, és el cap de família.

Dave Buznik és un executiu aparentment molt pacífic. Tot i això, durant un vol perd el control a causa d'un petit malentès. Després de l'incident, el jutge li imposa una pena poc habitual: s'ha de sotmetre a sessions de teràpia per controlar la seva ira. El responsable de la teràpia és el doctor Buddy Rydell excèntric. Quan Buddy s'extralimita en l'exercici de les seves funcions i es viurà a casa del pacient, Dave supera la seva timidesa i s'hi enfronta.