Forrest Gump er en mindre begavet, men hjertensgod fyr fra sydstaterne, som ganske uforvarende kommer i berøring med en lang række af de vigtigste personligheder og de mest skelsættende begivenheder i USA i midten af det 20. århundrede. Men gennem hele livet jagter han tilsyneladende forgæves den store kærlighed, barndomsveninden Jenny. Livet er som en æske med fyldte chokolader - man ved aldrig præcis, hvad man får.
Hele sit liv har den småtbegavede Chance (Peter Sellers) været gartner for en gammel mand i en stor villa i Washington DC. Han har aldrig forladt husets grund eller kigget over den høje mur, og alt hvad han ved, har han lært fra fjernsynet. Da ejeren - Chance's arbejdsgiver - dør, kommer den midaldrende Chance ud i verden - med en naiv barnlighed, der giver stof til eftertanke.
Benny har et lille mekanikerværksted og en mentalt handicappet søster, Joon, at tage vare på. Så han er ikke glad, da underlige Sam flytter ind og i stedet for at tale udtrykker sig gennem pantomime i stil med Chaplin og Keaton. Som to mystiske mennesker er Joon og Sam tiltrukket af hinanden og forelsker sig, og pludselig er Benny ude på sidelinien.
Marlo føder sit tredje barn, og snart er hun ved at brænde sammen af udmattelse. Hendes bror tilbyder at hyre en barnepige, der kan tage over om natten, så hun kan få sovet. Først er Marlo skeptisk over for ideen, men snart ringer unge Tully på døren. Tully er fuld af nærvær og overraskelser, og inden længe danner den udkørte mor et unikt bånd med den omsorgsfulde og til tider udfordrende barnepige.
Kærlighed kan være forvirrende og fyldt med fare for miskommunikation - hvis altså ikke du er Adam. For ham er livet altid sådan. Han er en flot, men uinteressant ung mand, som hele sit liv har levet en beskyttet tilværelse - indtil han møder sin nye nabo, den smukke Beth, som rusker op i hans hverdag med sjove, rørende og helt uventede resultater. Deres utrolige og gådefulde forhold afslører, hvor langt to personer fra hver sin virkelighed kan strække sig i deres søgen efter en ekstraordinær sammenhæng.
Lægen Jerome Lovell (Liam Neeson) finder i en hytte i Smokey Mountains en død kvinde og hendes datter, Nell (Jodie Foster). På grund af en total mangel på kontakt til omverdenen, har Nell hverken et brugbart sprog eller nogen erfaring i, hvordan det civiliserede menneske opfører sig. Jerome begynder, trods vanskeligheder med myndighederne, et antropologisk studie af den sære kvinde. Han kæmper stædigt imod et krav om, at hun tvangsindlægges for yderligere observation.
Da Thomas (Rhys Wakefield) og hans familie flytter, og han skal begynde på en ny skole, vil han bare leve som en almindelig teenager og passe ind. Men hans gravide mor (Toni Collette) må tage det med ro, og derfor har Thomas' far Simon (Erik Thomson) overladt ansvaret for Thomas' autistiske storebror Charlie (Luke Ford) til lillebroderen. Med hjælp fra sin nye kæreste Jackie (Gemma Ward) står Thomas nu over for sit livs største udfordring. Charlies mildt sagt usædvanlige krumspring sender Thomas ud på en følelsesmæssig rejse, der får alle hans fortrængte frustrationer over broderen op til overfladen. Vi følger en meget usædvanlig families hverdag og oplever glæde og sorg spundet sammen til en tragikomisk, hjertevarm og rørende filmperle.
Den lettere retarderede Carla Tate (Juliette Lewis) vender efter flere år på specialskole hjem til sin velhavende familie. Den nye hverdag er svær, og når nu kærligheden også melder sig, hvordan kringler man så sine bekymrede forældre?
FBI-agent Art Jeffries er på spanden efter en gidselsituation, der gik galt. På en rutineopgave finder han en skrækslagen niårig dreng, Simon, hvis forældre er blevet myrdet af agenter fra National Security Agency. De er egentlig på jagt efter Simon, der er autist og ved et tilfælde har brudt NSA's nye og ellers ubrydelige, hemmelige kode, kaldt 'Mercury'. Jeffries redder ham, og snart er de to på hæsblæsende flugt, efterstræbt af politiet, FBI og NSA.
Rikard er en autistisk og alvorligt vanskabt ung fyr, som forsøger at finde hans vej tilbage til sin fortabte mor gennem pétanque-sporten og med hjælp fra en 50 meter høj kæmpe. Hans skrøbelige fysik i et barskt og fordømmende miljø gør situationen vanskelig for Rikard. Men i pétanque-klubben har han sin bedste ven der kæmper for ham gennem tykt og tyndt. I sin overbevisning om at hans mor tager ham tilbage, hvis han vinder det skandinaviske pétanque mesterskab forsøger Rikard det umulige, imens kæmpen holder øje fra oven.
Sygeplejersken Maggie O'Connors rutinemæssige liv får en uventet drejning, da hendes søster Jenna pludselig dukker op med en nyfødt, autistisk baby ved navn Cody, som hun beder Maggie om at tage sig af. Hurtigt bliver Cody den datter, som Maggie altid har ønsket sig. Men seks år senere bortfører Jenna pludselig barnet sammen med sin mystiske mand. Snart viser det sig, at Cody har nogle helt særlige evner. Og at hun er født samme dag som en række andre forsvundne børn...