I centrum står den underskønne og livskloge Garance, som er omsværmet af den drømmende mimiker Baptiste, den ambitiøse skuespiller Frederick og forbryderen Lacenaire. Både Baptiste og Frederick arbejder ved Funambules teater, hvor de håber på det store gennembrud, mens teaterdirektørens datter, Nathalie står i kulissen og er hemmeligt forelsket i den sværmeriske Baptiste. 'Paradisets børn' regnes af mange kritikere for verdens bedste film nogensinde.
Den unge skuespillerspire, Eve Harrington (Anne Baxter), charmerer sig ind på livet af sit idol, den aldrende Broadway-stjerne Margo Channing (Bette Davis, der baserede sin rolle på filmdivaen Talullah Bankhead), hvis nærmeste omgangskreds tæller playwright Lloyd Richards (Hugh Marlowe), hans kone Karen (Celeste Holm) og regissøren Bill Sampson (Gary Merrill), som Margo er forelsket i. Eve bliver snart Margos uundværlige hjælper og følgesvend, men bag den søde, elskelige facade gemmer sig en glubsk og usund appetit på egen berømmelse. Filmens fortællerstemme tilhører teaterkritikeren Addison DeWitt (den uovertrufne George Sanders, der vandt en Oscar for sin rolle), hvis iagttagelser af alle involverede parter konstant er lige på kornet.
Teateranmelderen Mortimer Brewster (Cary Grant) får et chok, da han opdager, at hans to søde, gamle tanter, Abby og Martha Brewster, i virkeligheden er massemordere med et større antal lig begravet i kælderen. Han aner ikke, om han skal melde de charmerende, men skingrende sindssyge damer til politiet eller ej. Da hans lige så vanvittige, morderiske bror dukker op på flugt fra politiet, er forvirringen total.
Advokat Fredrik Egerman er en skørtejæger af rang, men lever i et platonisk ægteskab med ungmøen, Anne. Da hans gamle elskerinde, skuespillerinden Désirée, dukker op i et gæstespil i den lille by, begynder skinsygen at ulme. Nye elskere dukker op på scenen, hustruer og piger kurtiseres til højre og venstre, og Fredrik bliver bragt i forlegenhed og udfordres til en duel!
Will Shakespeare har brug for passioneret inspiration, der kan stoppe et alvorligt tilfælde af forfatterblokering, får han en hemmelig romance med Lady Viola ordene til at flyde som aldrig før!
Gennem 40 år har den aldrende playboy Harry datet kvinder under 30, og hans nyeste flamme Marin er ingen undtagelse. Faktisk er Harry jævnaldrende med Marin's mor, Erica.
En hyldet ældre universitetsprofessor får sit liv kastet omkuld, da unge, smukke Consuela dukker op på hans forelæsninger. Pludselig bliver hans kødelige begær vakt til live og han får et stort behov af ejerskab. Passionen gror til at handle om noget meget større og en kompleks kærlighedshistorie, tager sin begyndelse. Baseret på en novelle af Pulitzer-belønnede Philip Roth.
Der er audition på Broadway, og en hel hob af håbefulde dansere satser hver især på at få deres store chance. Men først skal de vække instruktøren Zachs interesse. Han får imidlertid lidt af et chok, da hans tidligere flamme Cassie træder ind i salen - desperat efter et job.