Segle XVIII. Bella, elegant i adorada pel poble, Georgiana Spencer, duquessa de Devonshire, va ser la dona més fascinant de la seua època, encara que la recerca de l'amor va convertir la seua vida en una tragèdia, ja que la van forçar a casar-se amb un aristòcrata.

Uns pares afligits per la mort inesperada de la seva filla utilitzen la seva pèrdua terrible com a inspiració, i funden un hospital infantil. Aquest centre no només servirà per mantenir viva la memòria de la seva filla, sinó que també ajudarà milers de nens i llurs famílies, i es convertirà en un model per a tots els hospitals infantils posteriors.

Al Pacino és Tom Dobb, un pobre i inculte parany intentant tirar endavant el seu fill quan la rebel·lió esclata a Nova York. El petit pot de Dobb és requisat per a subministraments de guerra, mentre ell i el seu fill són reclutats de mala gana. Hauran de passar sis mesos i veure el tracte vil dels britànics perquè el conflicte i la causa americana es converteixi en una cosa personal per a Dobb.