Tony Camonte (Paul Muni), un pistoler d'origen italià, ignorant i sense escrúpols, és el lloctinent de Johnny Lovo (Osgood Perkins), l'hampon més poderós del South End de Chicago. Ambiciós i cruel, Camonte, que per una cicatriu que li travessa el rostre rep l'apel·latiu de Cara tallada, elimina a poc a poc els rivals del seu cap fins que, amb l'ajuda del seu amic Gino Rinaldo (George Raft), el pren el poder també a ell i es converteix en l'amo de la ciutat. Després d'un mes de vacances a Florida, descobreix que la seva germana Cesca (Ann Dvorak), per la qual sent un amor confús i arrabassat, és l'amant de Gino.
Franz Joseph, el jove emperador d'Àustria, busca esposa. La seva mare, la dominant arxiduquessa Sophie, li tria una candidata a emperadriu: la princesa bàvara Helena. L'arxiduquessa fa els preparatius perquè els dos joves es coneguin i mare i fill viatgen a Baviera a demanar la mà d'Helena. Helena té una germana petita, Elisabeth, a qui anomenen Sissí, una noia senzilla i intel·ligent que captiva i enamora Franz Joseph. Malgrat l'oposició de l'arxiduquessa, Franz Joseph i Sissí lluiten pel seu amor i s'acaben casant.
Un país imaginari en fallida requereix el suport econòmic d'una acabalada vídua (Margaret Dumont) per tirar endavant. Com a condició per estendre el finançament, la creditora exigeix que l'excèntric Rufus T. Firefly (Groucho Marx) prengui les regnes de la nació. Desitjant treure partida de la crisi, l'ambiciós ambaixador d'una potència veïna (Louis Calhern) farà tot el possible per desprestigiar el nou líder i per fer-ho recorrerà a dos inusuals espies (Harpo i Chico Marx).
Huber de Tartas, industrial i especialista al camp de l'embalatge, viu tranquil·lament amb la seva dona Edmeé i el seu fill Didier, estudiant de medicina que és a les portes d'un matrimoni molt prometedor. Però l'aparició d'un home, després de 65 anys d'hibernació a les glaceres del pol, ho qüestiona tot, ja que es tracta de l'avi d'Edmeé.
Als anys quaranta en CW Briggs, és considerat el millor investigador d'una companyia d'assegurances de Nova York, es porta fatal amb Betty Ann, una implacable executiva que ha vingut a optimitzar els recursos de la companyia i que, més a més està embolicada amb el cap. Per celebrar un aniversari, els empleats de l'empresa acudeixen a veure un espectacle de màgia, on en CW i la Betty Ann se sotmeten a una sessió de hipnosis. Des d'aquest moment, es produeixen uns misteriosos robatoris que porten de cap a l'agència d'assegurances.
Una banda de lladres anomenada "la banda de Santa Claus" estan causant estralls, i la policia és incapaç d'arrestar-los. El superintendent de policia Gilbert és distret per una reportera xinesa, ja que estava escrivint la història de la seva escudra. L'esposa del detectiu Emilien, Petra, s'ha embarassat i el conductor de taxi Daniel és al mig de la crisi entre Emilien i la seva dona. Després d'una cadena d'errors per part de la policia on els lladres aconsegueixen evitar-los, un reproter és segrestat. Es revela que el reporter és el líder de “la banda de Santa Claus”. La policia fa una recerca, però el reporter els tendeix un parany, en què el detectiu Emilien és aixafat. Després Daniel va i el rescata al seu taxi, després van al seu amagatall a les muntanyes suïsses i arresten el reporter.
Al petit poble dels irreductibles gals no només es persegueix als romans i als senglars, també es persegueix l'amor. Alafólix, jove guerrer intrèpid i romàntic, enamorat de la sublim princesa grega Irina, gosa desafiar a Brutus, un soldat romà que també aspira a conquistar-la. Tots dos s'enfrontaran en els Jocs Olímpics per la mà d'Irina. Astérix, Obélix i Alafólix, gràcies a la poció màgica de Panorámix, van superant totes les proves amb la intenció de donar-li una bona lliçó a César.