En plena Segona Guerra Mundial (1939-1945), un ancià militar britànic rememora la seva llarga i excitant vida. La seva llarga amistat amb un col·lega alemany o la seva desobediència a les ordenances per ajudar una bella compatriota en problemes només són dos episodis d'una experiència personal inoblidable.

El 1943, el sergent Rolf Steiner és l'encarregat de dirigir fins a Rússia un grup de soldats de la Wehrmacht, les forces armades unificades de l'Alemanya nazi. Quan arriben al capdavant, pren el comandament el capità Stransky, un home que es lliura en cos i ànima a Hitler i a la guerra, i la major aspiració del qual és ser condecorat amb la mateixa creu de ferro que ja té Steiner. El xoc entre tots dos no triga a sorgir, però aviat Stransky descobreix que tant el gran grup de Steiner com el mateix sergent li poden servir per aconseguir els seus fins.

El tinent Halloran, pilot de bombardejos, i una bella infermera britànica s'enamoren, tot i que ella està casada. Però és que, a més, el marit ha d'acompanyar l'amant en una perillosa missió secreta durant la qual el seu avió és abatut.