Retrat de la vida quotidiana d'un matrimoni burgès que travessa una crisi de parella. A Milà, després de visitar un amic malalt terminal a un hospital, l'escriptor Giovanni Pontano (Marcello Mastroianni) acudeix a una festa per la publicació del seu darrer llibre. Mentrestant, la seva dona Lidia (Jeane Moreau) visita el lloc on va viure molts anys enrere. Després, durant la nit, tots dos acudeixen a una festa a la mansió del Sr. Gherardini, on tots dos comencen a flirtejar; Giovanni amb la filla de l'amfitrió, i la Lidia amb un playboy.

Mèxic, 1938. Celebració del dia de Difunts. Amb el seu país a punt de la guerra amb Alemanya, el cònsol britànic a Mèxic, Geoffrey Firmin, talla tot contacte amb els seus familiars i se submergeix en un procés d’autodestrucció barrejant l’alcohol amb els records

George Webber, famós compositor de cançons romàntiques, està començant a cansar-se de la relació amb la seva xicota. Però una circumstància inesperada us ajudarà a resoldre el problema de manera fulminant: es creua al carrer amb una jove vestida de núvia que el deixa absolutament fascinat; tant és així que, tot i saber que està casada, no pararà fins a esbrinar on passarà la lluna de mel.