Filmen 'Whiplash' handler om den unge dreng Andrew Neyman, der går på en af de bedste musikskoler i USA, hvor hans underviser er en frygtet og hensynsløs jazz-maestro. Her kæmper han hårdt for at blive en dygtig jazz-trommeslager. Andrew og hans underviser udvikler efterhånden en umage relation til hinanden, i hans forsøg på at opnå storhed og underviserens stædige insisteren på at stoppe ham.

Ruben og Lou bor sammen og spiller ogå i samme band. Deres musik er intens, højlydt og passioneret. Mens de spiller, mærker Ruben pludselig en smertefuld ringen for ørerne, som hurtigt går over i dårligere hørelse og næsten døvhed. Frygten og desperationen over den nye tillstand vækker hans gamle trang til heroin til live. Rystet og bange søger Ruben ind på et behandlingshjem for døve misbrugere. Omgivet af stilhed og minder om sit gamle liv må han nu konfrontere sig selv med en større alvor end nogensinde før. Hvad indebærer det her for hans fremtidige liv?

Robert "Fish" Fishman er den ekstremt dedikerede og utroligt passionerede trommeslager i 80'er-hår-bandet Vesuvius, som udlever rock n' roll-drømmen, indtil han bliver smidt ud af bandet. 20 år senere, da han har opgivet sin rockstjerne-drøm, hører han, at hans nevøs skoles rockband leder efter en ny trommeslager. De gør ham til det nyeste medlem af bandet, og han kan dermed kræve den rocktrone tilbage, som han synes, han fortjener.