Després de cometre un atracament en què el seu marit és mort, Marie Ellen (Eleanor Parker), una noia de classe mitjana, ingressa a la presó de l'Estat. Després de ser sotmesa a un reconeixement mèdic, s'assabenta que està embarassada. Després de dues setmanes de depressió a la sala mèdica d'aïllament, Marie té una entrevista amb Ruth Benton (Agnes Moorehead), una superintendent amable i humana que lluita contra els vells mètodes penals.

Quatre noies adolescents que comparteixen un apartament a Los Angeles sedueixen, humilien, adoren i es fan amigues dels homes, sempre mantenint la lleialtat entre elles com a màxim principi.