Tento film je inspirován skutečným příběhem, který se odehrál v zákopech První světové války na Štědrý večer roku 1914. Když v létě 1914 vypukla válka, překvapila a pohltila miliony mužů. Přišly Vánoce, sníh a spousty balíčků od rodin a armády. Ale překvapení nečekalo uvnitř dárečků, které ležely ve francouzských, skotských a německých zákopech. Tu noc jedna významná událost změnila osudy čtyř postav: skotského kněze, francouzského lajtnanta, výjimečného německého tenora a té, kterou miloval, nádherné dánské sopranistky. Během onoho Štědrého večera se nemyslitelné stalo skutečností: vojáci vystoupili ze svých zákopů, své pušky nechali za sebou a podali si ruce se svými nepřáteli
Plukovník Ludlow opustil armádu Spojených štátov, lebo nesúhlasil s genocídou indiánskych kmeňov. So svojimi troma synmi Alfredom, Samuelom a Tristanom sa usadil na farbe v Montane. Keď si v roku 1913 priviedol Samuel na usadlosť krásnu snúbenicu Susannah, nikto netušil, akým významným spôsobom ovplyvní život rodiny. Medzitým ale v Európe vypukla vojna a všetci bratia sa proti otcovej vôli dobrovoľne prihlásia do armády. Vojna si onedlho vyberie svoju krutú daň – Alfred je ťažko ranený a Samuel umiera. Tristan pomstí smrť svojho brata a po skončení vojny odchádza na more. Keď sa po nejakom čase vráti do Montany, netuší, že ho čaká vášnivý milostný vzťah s osamelou Susannah, že sa jeho brat Alfred stane kongresmanom a že on sám bude musieť kvôli záchrane rodinnej farmy pašovať alkohol a bojovať s bezohľadnou zákernou konkurenciou.
Billy je excelentný bežec, túži po Olympiáde a koučuje ho strýko Jack. Jeho sľubnú kariéru však poznačí vstup Austrálie do vojny. Príbeh mladých austrálskych mužov, ktorí opúšťajú svoje všedné, i nevšedné životy a sú nútení bojovať za svoju vlasť. Sú poslaní do Gallipoli, kde okúsia silu tureckej armády.
Medzi poľskými dôstojníkmi, postrieľanými v roku 1940 v Katyňskom lese, bol i otec popredného poľského režiséra Andrzeja Wajdu. Ten sa k nemu vracia vo svojom zatiaľ poslednom filme a zameriava sa na príbehy ľudí, ktorých udalosti s rôznou intenzitou osobne zasiahli. Zaujímajú ho najmä osudy žien, ktoré stratili svojich manželov, bratov, synov. Niektoré z nich sa dostávajú do sovietskeho zajatia, iné hľadajú dôkazy o ich prežití, ďalšie apaticky čakajú, zmierené s tým najhorším možným scenárom.
V psychologickej dráme z prvej svetovej vojny je ústrednou postavou bývalý priekupník koní kaprál Hoferik, ktorý prevezme velenie po padlých dôstojníkoch na ruskom fronte. Na statok, kde sú vojaci ubytovaní, prichádza generál Berger, ktorý mu odovzdá vyznamenanie. Signum laudis. Situácia sa však vyhrotí v momente, keď statok obkľúčia nemeckí vojaci. Hoci generál na Hoferikovu radu vyšle proti nim pluk vojakov, štáb sa rozhodne vzdať sa. Ale najskôr sa musia zbaviť fanatického Hoferika - rozhodnú sa postaviť ho pred vojenský súd.
Dramatický príbeh o protidôstojníckej vzbure 71. trenčianskeho pešieho pluku v Kragujevaci v období prvej svetovej vojny. Film získal osobitné čestné uznanie a Cenu FIPRESCI na 11. MFF Karlove Vary 1958.