Voor de buitenwereld lijkt het alsof Lester Burnham een perfect leventje leidt: een mooi huis, goede baan, mooie vrouw, en een leuke dochter. In werkelijkheid raakt Lester echter in een steeds diepere depressie.

Het is 1964. De Oost-Europese Selma emigreert met haar zoon Gene naar Amerika. Ze werkt dag en nacht in de fabriek voor het bestaan van haar zoon. Selma ziet slecht en heeft een erfelijke ziekte waarbij ze uiteindelijk blind zal worden.

De jaren vijftig van de twintigste eeuw. Vier broers en zussen van wie hun vader onlangs overleed, worden door hun moeder Corinne teruggebracht naar het landgoed van hun welgestelde familie.

Sara houdt ervan om alles te plannen. Ze is nerveus omdat haar vriend, die sinds een jaar in het buitenland woont, op bezoek komt om een paar dagen bij haar door te brengen. Maar een week voor haar aankomst verandert Sara's leven en haar appartement in chaos. Haar ouders staan op het punt te scheiden en een jongere zus staat op het punt te trouwen met Aaron (een beroemde zanger die toevallig Sara's middelbare schoolliefde is). Wat voor kwaad heeft Sara gedaan voor karma om op deze manier naar haar terug te keren?

Wanneer alles in zijn leven mis lijkt te gaan, heeft de onderdrukte en alcoholverslaafde Karl in München een noodlottige ontmoeting met Yu, een mysterieuze Japanse danser uit het verleden van zijn vader. Onverwachts begint Yu Karl te helpen zijn demonen (zowel letterlijk als figuurlijk) te confronteren en te beginnen te genezen.

In deze frisse hervertelling van het leven van de beroemde oude Romeinse dichter, die zich afspeelt in het hedendaagse Detroit, komt zijn leven voor de jonge Ovidius in gevaar als hij in botsing komt met de keizer door een gids over liefde en verleiding te schrijven.