Jordan "Bick" Benedict, un jove terratinent, arriba al seu immens ranxo de Texas amb la seva flamant dona Leslie Benedict, una rica i bella noia de l'Est. No triguen gaire a descobrir que pertanyen a mons radicalment oposats i que els separa un abisme. Jett Rink és un arrogant i jove empleat dels Benedict que té la sort de trobar petroli en unes terres que li ha deixat al seu testament Luz, la germana de Jordan; però, malgrat la seva immensa fortuna, no aconsegueix allò que realment li importa: Leslie.
Johnny (Al Pacino) descobreix la seva vocació de cuiner mentre complia una condemna de divuit mesos per falsificació de xecs. Quan surt de la presó, el contracta el propietari d'una cafeteria (Hector Elizondo), un home brusc però de gran cor. Al mateix local hi treballa Frankie (Michelle Pfeiffer), una bella cambrera que manté les distàncies. Una relació sentimental traumàtica ha esdevingut una dona que desconfia dels homes.
La Kate Armstrong és la xef d'un restaurant de moda a Manhattan. La Kate viu la seva vida de la mateixa manera que dirigeix la seva cuina: amb una intensitat que captiva i, al mateix temps, intimida a la gent que la rodeja. Però la seva naturalesa perfeccionista es posarà a prova quan s'ha de fer càrrec de la Zoe, la seva neboda de 9 anys. Per altra banda, ha arribat un nou ajudant al restaurant, en Nick Palmer, un home alegre i força irresponsable, diametralment oposat a la Kate. Primer s'estableix una rivalitat entre els dos cuiners, però de seguida sorgirà entre ells una forta atracció.
La història de dos germans amb seriosos problemes financers. Quan el seu oncle els proposa una sortida del seu compromís, però a canvi d'infringir la llei, les coses es posen lletges i els dos germans s'enemisten.
Una jove i bella model mor assassinada durant una recepció organitzada a Los Angeles per la corporació japonesa Nakamoto. Li encarreguen el cas al tinent Smith, un rude policia del departament d'homicidis a qui ajuda a les indagacions el capità John Connor, un agent retirat amb un profund coneixement de la cultura nipona. Adaptació al cinema d'una controvertida novel·la de Michael Crichton que, sota l'aparença d'un thriller, amaga una crítica a la influència japonesa cada vegada més gran en l'economia nord-americana ia les pràctiques agressives i racistes de les grans empreses nipones.