Dolores Claiborne, majordoma de Vera Donovan, una vella rica de Maine, és la principal sospitosa del seu assassinat. Selena, periodista de Nova York i filla de Dolores, es desplaça fins a Maine. El detectiu John Mackey està convençut de la culpabilitat de Dolores, a qui uns anys abans no havia pogut acusar de la mort del seu marit.

Dues persones entren en conflicte a causa de la propietat d'una casa al nord de Califòrnia. Per a Kathy Nicolo, és no només la casa de la seva infància, sinó també la darrera esperança que li queda per reintegrar-se a una vida que gairebé perd per la seva addicció a les drogues. Quan rep una ordre de desnonament per impagament d'impostos, es queda al carrer i no pot impedir que la casa sigui venuda a un preu irrisori. Pel nou propietari, Massoud Amir Behrani, la casa és la plasmació del somni americà que porta perseguint des que va sortir de l'Iran amb tota la família. Antic coronel de les Forces Aèries iranianes, Behrani s'ha vist obligat a treballar en feines molt modestes per poder mantenir les aparences. Ara ha invertit fins a l'últim cèntim en la compra de la casa que, per fi, tornarà a la família la seva antiga prosperitat.

Dues famílies no estan contentes amb les seves respectives relacions: la de l’ambiciós empresari Jeffrey Byron amb la frustrada Marianne i la del contractista Lucky Mann amb l’antiga actriu de pel·lícules de sèrie B, la Phyllis. Quan en Lucky arriba a l’apartament d’en Byron per fer una petita reparació, la Marianne s’obsessiona amb ell.