L'estiu del 1979, dues famílies de l'Alemanya de l'Est ideen un pla esbojarrat per abandonar la República Democràtica i viatjar a l'oest amb un globus aerostàtic casolà construït per ells mateixos. La tasca no serà senzilla, i els protagonistes s'hauran d'enfrontar no només als imprevistos d'aquest difícil viatge, sinó també a les autoritats del país, que faran mans i mànigues per detenir-los. Després d'un intent fallit i amb la Stasi seguint-los el rastre de molt a prop, les famílies Wetzel i Strelzyk emprendran una carrera a contrarellotge per recórrer la breu distància que els separa de la frontera amb la llibertat.

Estiu de 1980 en la República Democràtica Alemanya. Bàrbara, una metgessa, ha demanat autorització per marxar-se definitivament a Occident. Com a càstig, la traslladen de la capital a un poble. En Jörg, el seu amant, que resideix en l'Oest, prepara la seva fugida. Bàrbara espera. El pis, els veïns, l'estiu, el camp, gens sembla importar-li. Treballa en el departament de pediatria a les ordres de André, un cirurgià. És afectuosa amb els pacients, però distant amb els seus companys. Està convençuda que el seu futur començarà en un altre lloc. Però l'André la sorprèn. No entén per què confia en ella, en la seva professionalitat. Per què no la denúncia per voler ajudar a una adolescent fugida? Li han encarregat que la vigili? Està enamorat d'ella? El dia de la fugida s'apropa i Bàrbara comença a perdre el control de si mateixa, dels seus plans i del seu cor.

Any 1989, el mur de Berlín és a punt de caure. Un agent de l'MI6 encobert apareix mort i l'espia Lorraine Broughton (Charlize Theron) ha de trobar per tots els mitjans una llista que l'agent estava intentant fer arribar a Occident, i on figuren els noms de tots els agents encoberts que treballen a Berlín oriental. Lorraine no s'aturarà davant de res per aconseguir trobar aquesta llista, enfrontant-se a diversos assassins i submergint-se en un món en què ningú sembla ser qui diu ser.