Et indianerangreb og et voldsomt møde med en bjørn er blot de første prøvelser, der venter Hugh Glass, da han i 1823 leder en gruppe pelsjægere gennem den amerikanske vildmark. Glass forrådes på grusom vis af en af jægerne. Hårdt kvæstet begiver han ud på en opslidende rejse gennem det vinterfrosne vildnis for at få hævn.

En flok cowboys anført af den magtfulde Vincent Bronson dræber en gammel mand, men regner sig urørlige i Sabbath, hvor alle står i gæld til Bronson. Byens sherif tør da heller ikke sætte sig op imod Bronson's vilde bande, da en kollega, Jered Maddox, dukker op med beskeden: "Jeg tager dem alle med mig eller dræber dem, hvor de står."

Den unge politibetjent Shane Coopers første dag på arbejde, efter at være flyttet til den lille by Red Hill, bliver hurtigt til et mareridt. Nyheden om en fængselsflugt, der involverer den dømte morder Jimmy Conway, sender de lokale politi myndigheder - under ledelse af Old Bill - i panik og fører til en skræmmende og blodig konfrontation.

Den unge og ustabile Billy får et job og et hjem hos en ranchejer ved navn Tunstall. Da Tunstall bliver skudt ned af den korrupte sherifs håndlangere, sværger Billy at hævne mordet og hverver to bindegale makkere for sammen med dem at begive sig ud på et mordtogt.