Keizer Franz Joseph, die enige tijd nadat hij de Oostenrijkse troon bestegen heeft een passende gemalin zal moeten zoeken, wordt verliefd op de jeugdige Elisabeth van Beieren, een vrolijk ongekunsteld meisje, dat door iedereen Sissi wordt genoemd. Franz Joseph weet de aanvankelijke gereserveerdheid van het hof tegen zijn wel heel jonge bruid om te zetten in enthousiasme en Sissi verlaat haar geliefde geboortehuis en haar familie om de man te huwen met wie ze lief en leed zal delen.
Redl, een arme Oekraïner, werkt zich begin 20e eeuw, naar de top van het Oostenrijkse leger. Hij weet zijn homoseksualiteit geheim te houden. Omdat hij veel talen spreekt, krijgt hij van Keizer Franz-Josef de opdracht om de Russen te bespioneren.
De film volgt enkele generaties van de Joodse familie Sonnenschein in Hongarije, tegen de achtergrond van politieke beroering en oorlog. De familie werkt zich geleidelijk op tot een leven van welstand, maar elke generatie wordt geconfronteerd met de Joodse wortels van de familie en moet keuzes maken tussen de eigen identiteit en de maatschappelijke positie die wordt nagestreefd. Het grootste verlangen van de opeenvolgende stamhouders is om thuis te horen in hun eigen land.
Aan het einde van de 19de eeuw leeft keizerin Elisabeth van Oostenrijk-Hongarije – beter bekend als Sisi – in een aristocratische vrouwelijke commune in Griekenland. Gravin Irma wordt als metgezel richting Sisi gestuurd en raakt meteen gefascineerd door de excentrieke en extravagante kluizenaar. Maar de buitenwereld probeert Sisi te breken. Hoe hevig Irma en Sisi zich ook verzetten, uiteindelijk lijkt er maar één noodlottig pad over te blijven dat de twee vrouwen voor altijd aan elkaar zal doen verbinden.
Törless is een leerling aan een kostschool tijdens de gloriedagen van het Hapsburgse Rijk. Hij aanschouwt de sadistische wreedheden van twee van zijn klasgenootjes tegen anderen. Hij doet zelf niks en helpt de slachtoffertjes ook niet; hij kijkt slechts enigszins gefascineerd.
Een eerbare magistraat moet de moord op aartshertog Franz Ferdinand oplossen en wordt het doelwit van de schimmige daders.
Een regiment Hongaarse huzaren is gestationeerd in Polen. Ze horen een gerucht over een revolte in hun thuisland en willen graag terugkeren naar Hongarije om het nieuwe onafhankelijke land te verdedigen.
De herinneringen aan het concentratiekamp waarin ze heeft gezeten, zijn altijd aan Melanie Lansing Winters (Susan Sarandon) blijven trekken. Nu, na meer dan veertig jaar, besluit Melanie om het verleden voor een gedeelte weer terug te halen. Samen met mede-overlevenden, waaronder Jakob Bronski (Max von Sydow), herbeleeft Melanie haar herinneringen.
In de nabije toekomst wordt darknet-oplichter Dougie aangeworven om in een detentiecentrum voor vluchtelingen te werken. Daar wordt hij meegesleept in een ondergrondse operatie die gevangenen chanteert om te vechten voor winst. Wanneer moedige vechter Azad met een tragedie krijgt te maken, moet Dougie zijn geweten aanspreken en hem helpen.
In het Oostenrijk-Hongarije van vóór de Eerste Wereldoorlog worstelt een arts met zijn beslissing over welke vrouw hij zal trouwen.