Schindlerin lista kertoo saksalaisesta yrittäjästä, Oskar Schindleristä, joka pelasti yli tuhannen puolanjuutalaisen hengen holokaustissa toisen maailmansodan aikana. Elokuvan nimi viittaa listaan, jossa oli niiden juutalaisten nimet, jotka Schindler otti töihin tehtaaseensa.
Julman arkinen kuvaus puolanjuutalaisen pianistin ja säveltäjän Wladyslaw Szpilmanin kokemuksista Varsovassa toisen maailmansodan aikana, natsien alkaessa valloittaa Eurooppaa. Juutalaisena hän joutuu kokemaan vainon ja rajoitukset, joita hänelle, hänen sukulaisilleen ja koko hänen kansalleen asetetaan. Wladyslawin perhe lähetetään työleirille, mutta hän onnistuu pakenemaan Varsovan getosta pääkaupungin raunioihin. Kärsimyksestä, nöyryytyksestä ja henkiinjäämistaistelusta tulee hänen arkeaan.
Ranska, 1944. Liittoutuneiden sotilaskarkureiden ja muista rötöksistä tuomittua joukkiota ollaan viemässä sotaoikeuteen eturintaman taakse. Saksalaiset kuitenkin hyökkäävät saattueen kimppuun ja tilanteen mahdollistamana vangit tempaisevat karkuun. He suuntaavat kohti Sveitsiä tappaen matkan aikana saksalaisen yksikön - tai niin he aluksi luulevat. Selviää, että kyseessä olikin amerikkalainen kommandoryhmä, joka oli toteuttamassa salaista tehtävää. Nyt sotilaskarkureista koostuvan murhajoukon tehtäväksi jää estää natsien panssarijunaa kuljettamasta uutta joukkotuhoasetta rintamalle. Liittoutuneiden on laitettava kaikki toivonsa Kunniattomien paskiaisten varaan...