Benjamin Braddock (Dustin Hoffman) torna a casa després d'acabar els estudis universitaris. És un jove que acull una gran rancúnia contra la hipocresia i la corrupció de la societat que l'envolta. La senyora Robinson (Anne Bancroft), una amiga de la família, se n'encapritxa i ho fa la seva amant. Però quan Benjamin coneix Elaine (Katharine Ross), la filla de la senyora Robinson, tot es complica...

Tres amics de la infància, Martha, Walter i Sam, comparteixen un terrible secret. Ja adults, l'ambiciosa Martha i el pusil·lànime Walter es casen. Ella és una dona freda de negocis; ell és el fiscal del districte: una combinació perfecta per dominar la corrupta ciutat d'Iverstown segons la voluntat. Però la tornada inesperada de Sam, després d'anys d'absència, pertorba profundament la vida de l'estranya parella.

A la dècada de 1950 una prova nuclear, Operation Experiment, té lloc més enllà del cercle polar àrtic. Però l'explosió desperta una criatura gegantina, adormida sota el gel des de fa 100 milions d'anys, que es dirigeix a la costa est dels Estats Units i sembra el caos per allà on passa.